Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Den federala regeringen förlitar sig mer än någonsin på whistleblowers för att upptäcka företagsbedrägerier och tjänstefel. Enligt en ny studie från University of Kansas har de statliga programmen som betalar "premier" till whistleblowers som träder fram, själva hindrats av misskötsel, vänskap och missbruk.
Alexander Platt, docent i juridik, tillbringade större delen av två år med att kämpa mot Securities and Exchange Commission och Commodity Futures Trading Commission över en serie av Freedom of Information Act-förfrågningar om information om whistleblower-programmen. När han till slut segrade såg han snabbt vad byråerna kan ha försökt dölja. Bland andra resultat som presenterades i hans studie visar Platt att CFTC har delat ut nästan två tredjedelar av alla pengar till tipsare representerade av en enda advokatbyrå och SEC hade oproportionerligt gynnat tipsare representerade av tidigare SEC-tjänstemän.
"Det här är extremt hemliga program," sa Platt. "Byråerna måste bevara anonymiteten för whistleblowers, av vilka många fortfarande arbetar för företag som de rapporterar om. Problemet är att myndigheterna har åberopat denna motivering som en ursäkt för att också dölja pinsam eller kontroversiell information om programmens verksamhet."
En sammanfattning av Platts resultat publicerades nyligen på Columbia Law School Blue Sky Blog. Hela studien, med titeln "The Whistleblower Industrial Complex", finns tillgänglig på SSRN.
Sedan kongressen skapade whistleblower-programmen i kölvattnet av finanskrisen 2008, har en avgörande utmaning för de byråer som administrerar dem varit att trigga lavinen av tips som kommer in genom dörren. År 2021, till exempel, fick SEC nästan 50 tips varje arbetsdag samtidigt som de anställde bara några dussin anställda för att sålla igenom dem.
Platt hävdar att byråerna har löst denna missmatchning genom att effektivt lägga ut tipstriage-funktionen till den privata whistleblower-baren – särskilt den koncentrerade gruppen av välanslutna, återkommande advokater som, han fann, har dominerat båda programmen.
"Privata advokater har sannolikt utvunnit hundratals miljoner dollar i arvoden och utgifter från dessa program," skrev Platt och tillade att "Till skillnad från traditionella målsägandes sida värdepappersadvokater och advokater som representerar klienter som söker statliga betalningar i många andra sammanhang, verkar privata whistleblower-advokater fri från praktiskt taget all offentlig ansvarighet, transparens eller reglering."
Platt ägnar särskild uppmärksamhet åt karuselldörrens roll. Ungefär en fjärdedel av dollar som tilldelats av SEC har gått till klienter till advokater som tidigare arbetat för byrån. Platt uppskattar att det betyder att så mycket som 70 miljoner dollar har betalats av SEC till sina egna alumner.
"Det är ett mycket litet antal advokater som dyker upp om och om igen och representerar klienter som får utbetalningar", sa Platt.
Platt varnar för att dessa viktiga regeringsprogram kan ha fångats av denna koncentrerade grupp av advokater, och han ger rekommendationer för att säkerställa att dessa program fungerar i allmänhetens intresse. Utökad transparens och tillsyn av de privata advokaterna skulle kunna säkerställa ett mer hållbart, ansvarsfullt och effektivt whistleblower-program, skrev han.
"Om bra fall utelämnas, betyder det att programmet inte fungerar. Skulle dessa program förhindra ett annat Madoff-schema idag? Vi vet inte," sa Platt. "Idag är whistleblower-program lite fritt fram för alla när det kommer till de inblandade advokaterna. Det är ett policyval som gjordes i början av dessa program. Tio år senare tycker jag att det är dags att dra åt tyglarna. Det här är bra program som skulle kunna vara och borde vara bättre." + Utforska vidare
