Kredit:University of Manchester
Distinkta och sällsynta bergkristaller flyttades över långa avstånd av tidigneolitiska britter och användes för att markera deras gravplatser, enligt banbrytande ny arkeologisk forskning.
Bevis för användningen av bergkristall – en sällsynt typ av perfekt genomskinlig kvarts som bildas i stora sexkantiga ädelstenar – har ibland hittats på förhistoriska platser på de brittiska öarna, men lite undersökningar har tidigare gjorts specifikt om hur materialet användes och dess potentiell betydelse.
En grupp arkeologer från University of Manchester arbetade med experter från University of Cardiff och Herefordshire County Council på en grävning vid Dorstone Hill i Herefordshire, en mil söder om en annan grävning vid Arthur's Stone. Där studerade de ett komplex av 6000 år gamla timmerhallar, gravhögar och inhägnader från den tidiga neolitiska perioden, när jordbruk och jordbruk anlände till Storbritannien för första gången.
Förutom en rad artefakter, inklusive keramik, stenredskap och kremerade ben, avslöjade de bergskristall som hade knäppts som flintan på platsen, men till skillnad från flintan hade den inte förvandlats till verktyg som pilhuvuden eller skrapor— istället samlades bitar avsiktligt och deponerades i gravhögarna. Experterna säger att materialet har deponerats på platsen under många generationer, potentiellt i upp till 300 år.
Endast ett fåtal platser på de brittiska öarna har producerat rena kristaller som är tillräckligt stora för att producera materialet vid Dorstone Hill, de närmaste är Snowdonia i norra Wales och St David's Head i sydvästra Wales – detta betyder att de gamla britterna måste ha burit materialet över. stora avstånd för att nå platsen.
Som ett resultat av detta spekulerar forskarna att materialet kan ha använts av människor för att visa sin lokala identitet och sina kopplingar till andra platser runt de brittiska öarna.
"Det var mycket spännande att hitta kristallen eftersom den är exceptionellt sällsynt - i en tid före glaset måste dessa bitar av perfekt genomskinligt fast material ha varit riktigt särskiljande", säger huvudforskaren Nick Overton. "Jag var väldigt intresserad av att upptäcka var materialet kom ifrån och hur folk kan ha arbetat och använt det."
"Kristallerna skulle ha sett väldigt ovanliga ut i jämförelse med andra stenar de använde och är extremt distinkta eftersom de avger ljus när de träffas eller gnuggas ihop och producerar små regnbågsfläckar - vi hävdar att användningen av dem skulle ha skapat minnesvärda ögonblick som förde individer samman. , förfalskade lokala identiteter och kopplade samman de levande med de döda vars kvarlevor de deponerades med", säger Dr. Nick Overton.
Forskarna planerar att studera material som finns på andra platser för att upptäcka om människor arbetade med detta material på liknande sätt, för att avslöja kopplingar och lokala traditioner. De tänker också titta på den kemiska sammansättningen av kristallen för att ta reda på om de kan spåra dess specifika källa.
Forskningen publicerades i Cambridge Archaeological Journal . + Utforska vidare
