Vänster eller höger. Bland annat används dessa termer kan i allmänhet identifiera de flesta amerikaners politiska övertygelser – liberala eller konservativa, demokrat eller republikan. När dessa åsikter befinner sig i de yttersta ändarna av det politiska spektrumet, de är kända som politisk polarisering. Med klyftan mellan dessa politiska ideologier i amerikansk politik växer sig större, experter hävdar att klyftan mellan båda sidor hotar hälsan hos USA:s demokratiska regeringssystem.

Dock, fram till denna punkt har lite gjorts för att föreslå en lösning för att minska denna politiska fiendskap. Nu, kommunikationsexperter vid University of Missouri har nyligen utvecklat en narrativ skrivövning som är utformad för att uppmuntra människor att minska sin politiska polarisering.

"När människor blir politiskt polariserade, de kan inte förstå de människor som skiljer sig politiskt från dem, så de tenderar att hitta på orsaker till varför de är oense, " sa Ben R Warner, docent i kommunikation vid MU:s Konst- och naturvetenskapliga högskola och meddirektör för MU:s Institut för Politisk Kommunikation. "Det har sina rötter i en övertygelse om att likasinnade människor är motiverade av välvilja, medan de från den andra gruppen är motiverade av illvilja. När det händer, insatserna för att vinna och förlora i politiken är för höga, och det blir omöjligt för människor att samarbeta med andra som är politiskt motsatta. Detta trossystem kan också leda till negativa tankar om demokrati som en livskraftig regeringsform."

För Warner, uppmuntran att minska politisk polarisering måste ske tidigt i livet.

"För de flesta, deras politiska socialisering sker någon gång i åldrarna 16–22, " sade Warner. "Så, det här är bästa tiden att nå unga människor eftersom deras långsiktiga politiska attityder håller på att formas."

Warners självbeskrivna "besatthet" av politik började tidigt. Efter att han gick med i gymnasiets debattteam, hans intresse för studier av kommunikation började och fortsatte in på college. På forskarskolan, hans tränare i debattlag uppmuntrade honom att studera politisk kommunikation, eftersom teamet var baserat på kommunikationsavdelningen. Detta inträffade under uppkomsten av internet i början av 2000-talet, och Warner, samtidigt optimistisk att internet skulle bidra till att främja en demokratisk kultur, lärde sig snabbt att det också kunde leda till politisk polarisering. Trots denna uppfattning, hans självbeskrivna besatthet av politik fortsätter idag.

"Det är ett pussel, Warner sa om sin passion för att titta på politik. Jag älskar att se människor uppträda i debatterna, och sedan se reaktionen efteråt från media och opinionsmätningarna. Jag följer politik som vissa människor följer sin favoritpopkultur, sport eller hobby. Det är underhållande. Ju högre insatser, ju mer övertygande innehållet."

Warner nådde ut till två kollegor på MU:s kommunikationsavdelning för att hjälpa till att skapa och testa hans träning – Haley Kranstuber Horstman, en docent i kommunikation vid MU, och Cassandra Kearney, biträdande lärare i kommunikation vid MU. Horstman har erfarenhet av att använda berättande skrivande i samband med hälsa och familjekommunikation, och Kearney fokuserar på frågor om kommunikation och våld. Tillsammans, forskarna bad en grupp på 179 studenter att testa sin teori.

Först, varje elev ombads i en onlineundersökning att själv rapportera sin politiska övertygelse. Med hjälp av denna information kan forskare fastställa följande imaginära scenario - eleven hittar en hypotetisk klasskamrats Twitter-profil, och efter att ha läst sex av sin klasskamrats tweets, upptäcker att klasskamraten är starkt politisk med andra övertygelser än eleven. Tweetarna var modellerade efter faktiska partisan-tweets, och utformad för att provocera fram ångest hos läsaren.

Efter att ha betygsatt nivån av ångest mot författaren till tweetarna, varje deltagare tilldelades slumpmässigt en av tre typer av narrativa skrivövningar:

• Förstapersonsperspektivtagning:Beskriv en scen där den här hypotetiska klasskamraten fick i uppdrag att hålla en klasspresentation om en fråga som de brydde sig mycket om i sin favoritklass. Något går fel med presentationen, och deras klasskamrat måste arbeta kreativt för att rädda projektet för att få ett A och klara klassen.
• Samarbetskontrakt:Deltagarna ombads skriva om en icke-politisk uppgift där de samarbetade med författaren till tweetarna, som att skapa rekryteringsmaterial för Mizzou.
• Kontroll:Deltagarna instruerades att skriva en berättelse om sig själva snarare än om författaren till tweetarna.

I slutet av övningen, varje deltagare ombads att omvärdera sin ångestnivå gentemot författaren till tweetarna. Medan andra forskningsstudier om narrativt skrivande har visat värde för emotionell och fysisk hälsa, forskarna i den här studien fann också att narrativ skrivning kan minska politisk polarisering genom att främja olika perspektiv och skapa en känsla av gemensam identitet.

"Först, det tvingar människor att tänka som någon de inte håller med, " sade Warner. "Jag tror att när folk inte håller med någon, de tenderar att tänka på dem som en karikatyrbild, eller som en endimensionell karaktär. Men, när någon måste skriva om den personen, karaktären utvecklar djup. Så, genom att helt plötsligt komma in i någon annans huvud sådär, det är svårt att utveckla den där karikatyrbilden."

"Minska politisk polarisering genom att skriva berättande, " publicerades i Journal of Applied Communication Research .