Med lite hjälp från sina vänner:ny forskning som använder Facebook-data har visat hur barndomsvänskap kan påverka framtida inkomster.
En analys av 21 miljarder Facebook-vänskap visar att barn från fattigare hem sannolikt kommer att tjäna mer senare i livet om de växer upp i områden där de kan bli vänner med rikare barn.
Man har länge trott att att ha rika vänner kan hjälpa barn att ta sig upp ur fattigdom, men tidigare forskning har haft små urvalsstorlekar eller begränsade data, enligt två studier publicerade i tidskriften Nature på måndag.
Så ett team av USA-baserade forskare vände sig till Facebook, världens största sociala databas, med sina nästan tre miljarder användare som erbjuder oöverträffad skala och precision för att undersöka frågan.
De analyserade integritetsskyddad data från 72 miljoner amerikanska Facebook-användare i åldern 25 till 44 år. Facebook-vänskapen användes för att representera verkliga vänskaper.
Forskarna använde en algoritm för att rangordna användare efter socioekonomisk status, ålder och region, bland andra faktorer.
De mätte sedan hur mycket rikare och fattigare människor interagerade med varandra och skapade termen "ekonomisk anknytning" för att representera andelen av en persons vänner som var över eller under den genomsnittliga socioekonomiska nivån.
De jämförde sedan detta mått med tidigare forskning om barns förmåga att undkomma fattigdom i alla amerikanska postnummer.
Resultaten var "påfallande lika", säger Raj Chetty, ekonom vid Harvard University och huvudförfattare till de två studierna.
Den första uppsatsen visade att ekonomisk anknytning "är en av de starkaste prediktorerna för ekonomisk rörlighet som någon hittills har identifierat", sa Chetty.
Den andra artikeln försökte ta reda på varför barn från rikare eller fattigare bakgrund är mer benägna att få vänner i vissa områden än andra.
Låt oss vara vänner
Forskarna fann två viktiga faktorer. En var hur mycket de två grupperna är utsatta för varandra – till exempel om de går på olika gymnasieskolor eller bor i separata stadsdelar.
Även om rika och icke-rika elever gick i samma skola, kanske de fortfarande inte umgås med varandra – en faktor som forskarna kallade vänskapsbias.
Ungefär hälften av sociala avbrott mellan rika och fattiga berodde på bristande exponering för varandra, fann studien.
"Men den återstående hälften förklaras av vänskapsfördom," sa Chetty.
Resultaten visade att USA:s politik som syftar till att minska ekonomisk segregation mellan skolor och regioner var viktig men "inte tillräckligt", tillade han.
Där rikare och fattigare barn möts har ett stort inflytande på om de blir vänner – vilket betyder att institutioner spelar en stor roll, fann studien.
Till exempel var vänskap i religiösa institutioner som kyrkor "mycket mer benägna att skära över klassgränserna", sa Chetty.
Uppgifterna om exponering och vänskapsfördomar publicerades på socialcapital.org i måndags, med forskare som hoppas att det kommer att få myndigheter i hela USA att agera.
Chetty förutspådde att liknande resultat sannolikt skulle hittas i andra länder, och uppmanade forskare och regeringar över hela världen att komma åt sin egen Facebook-data.
Noam Angrist från Oxford University och Bruce Sacerdote från Dartmouth College i New Hampshire sa att forskningen representerade "ett viktigt bidrag som kommer att möjliggöra en djupare förståelse av socialt kapital".
"Ett vettigt nästa steg är att utöka Chetty och kollegors monumentala dataskapande och analys till länder utanför USA", skrev de i en länkad kommentar i Nature . + Utforska vidare
© 2022 AFP
