Avslöjandena om miljardären Jeffrey Epstein, som anklagas för sexhandel med flickor, måla upp en dyster bild av sexhandel i USA. Köp och försäljning av människor är starkt i Amerika mer än 150 år sedan slutet på inbördeskriget.

Sexhandel, som den federala regeringen definierar det, är "rekryteringen, hyser, transport, tillhandahållande eller anskaffande av en person för en kommersiell sexuell handling" med hjälp av "våld, bedrägeri, eller tvång." Detta är en form av modernt slaveri.

Finns i massagesalonger, eskorttjänster, bostadsbordeller och gatuprostitution, vissa kan vara offer i veckor och andra i åratal.

Som någon som studerar människohandel, Jag känner att det är viktigt för allmänheten att förstå hur det manifesterar sig i USA idag. Även om det fortfarande finns en hel del som är okänt om sexhandel, forskningsstudier och ideella organisationer har kunnat samla in talande data om denna industris offer och förövare.

1. Var sker sexhandel?

Sexhandel tenderar att förekomma i motell och fattiga stadsdelar längs det mellanstatliga motorvägssystemet såväl som i större stadskärnor. Några av de mest trafikerade korridorerna på interstate inkluderar I-5 i väst, I-95 i öst och I-80, sträcker sig från kust till kust.

Den ideella organisationen Polaris driver National Human Trafficking Hotline, som tar emot tips om sex- och arbetshandel. Även om Polaris-data inte kommer från en slumpmässig undersökning, de belyser typer av sexhandel i USA 2017, Polaris fick mer än 6, 000 hotline-tips om sexhandel över hela Amerika. Bland dessa uppgifter, de bästa platserna för sexhandel inkluderade olagliga massagesalonger, hotell och motell, och bostadsbordeller.

National Association of Truck Stop Operators har samarbetat med US Department of Homeland Securitys Blue Campaign. National Association of Truck Stop Operators erbjuder utbildningar för att hjälpa lastbilsförare, truck stop ägare och anställda identifierar tecken på människohandel, som undernäring, brist på ögonkontakt och desorientering.

Hotellkedjor som Marriott utbildar också sina anställda.

2. Vilka är offren?

Det är svårt att få tillförlitliga uppgifter om antalet offer för sexhandel i USA.

I USA., studier visar att de flesta offren för sexhandel är unga kvinnor och flickor. Dom är, i genomsnitt, 19 år gammal.

Riskfaktorer för sexhandel inkluderar en historia av barnmisshandel, drogmissbruk, fattigdom, engagemang i barnskyddstjänster, inblandning i ungdomsfängelse och tidigare sexuellt utnyttjande.

Förrymda och hemlösa ungdomar är särskilt utsatta för sexhandel. En studie utförd i Philadelphia, Washington, D.C. och Phoenix fann att 14 % av de hemlösa ungdomarna identifierade sig som offer för sexhandel. Bland dessa offer för sexhandel, 33 % identifierade sig som HBTQ.

En ung person är mer benägen att träffa sin människohandlare för första gången online än personligen, på grund av framväxten av sociala medier.

3. Vilka är människohandlarna och männen?

Män som köper kommersiell sex kommer från alla samhällsskikt.

En jämförande studie om män och deras livshistoria av att betala för sex visade att 4,9 % av männen i Tampa, Florida, sa att de någonsin hade betalat för sex. Bland de män som betalade för sex i Tampa, män i åldern 41 till 70 var mest benägna att betala för sex, utgör cirka 13 % av totalen.

Människohandlare inkluderar mamma-och-pop-operationer, brottsringar, gäng och karteller. Ibland, när ett offer för sexhandel har blivit snyggt nog, hon blir "botten, "hjälper sin människohandlare att rekrytera andra offer.

Forskning visar att dagens slavhållare har ett komplicerat tänkesätt, nedlåtande och paternalistisk, inte nödvändigtvis en av ren ondska. Slavhållare kan tro att de gör en tjänst mot de förslavade, genom att ta hand om dem, ge dem mat och tak över huvudet, och till och med "skydda" dem från en värld där de annars skulle kunna användas.

4. Hur mycket pengar genererar den kommersiella sexekonomin?

En studie från 2014 av sexhandel i sju stora amerikanska städer visade att intäkterna från kommersiell sex under jord varierade från 39,9 miljoner USD i Denver till 290 miljoner USD i Atlanta.

Även om många experter misstänker att stora sportevenemang, som Super Bowl, kan uppmuntra efterfrågan på kommersiell sex, Preliminär forskning tyder på att effekten är försumbar.

Bredden av sexhandel i USA har föranlett federala svar. FBI har organiserat Operation Cross Country, ett samarbete mellan dussintals fältkontor och hundratals lokala brottsbekämpande organisationer. I oktober 2017, Operation Cross Country XI genomförde ett rikstäckande sting som ledde till att 84 minderåriga frigavs och 120 människohandlare arresterades.

Med bättre datainsamlingsmetoder och en starkare nationell samordnad insats, USA kan så småningom komma närmare den dag då modernt slaveri inte längre finns.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.