University of Guam arkeolog Michael Carson vid 2013 års utgrävning av Sanhalom, nära House of Taga, på ön Tinian i norra Marianaöarna. Utgrävningen avslöjade en artefakt från bläckfisk från ett lager som Carson har sedan kol daterat till 1500–1100 f.Kr., vilket gör den till den äldsta kända artefakten i sitt slag i världen. Kredit:Micronesian Area Research Center, University of Guam
En arkeologisk studie har fastställt att artefakter med cowrie-skal som hittats över hela Marianaöarna var beten som användes för att jaga bläckfiskar och att enheterna, av vilka liknande versioner har hittats på öar över Stilla havet, är de äldsta kända artefakterna av sitt slag i världen .
Studien använde koldatering av arkeologiska lager för att bekräfta att beten som hittades på Nordmarianerna i Tinian och Saipan var från omkring 1500 f.Kr., eller 3500 år sedan.
"Det är tillbaka till den tid då människor först bodde på Marianerna. Så vi tror att dessa kan vara de äldsta bläckfiskbetena i hela Stillahavsregionen och faktiskt de äldsta i världen", säger Michael T. Carson, en arkeolog vid Micronesian Area Research Center vid University of Guam.
Studien, med titeln "Let's catch octopus for dinner:Ancient innovations of octopus lures in the Mariana Islands of the remote tropical Pacific", publiceras i World Archaeology , en peer-reviewed akademisk tidskrift. Carson, som har en doktorsexamen i antropologi, är huvudförfattare till studien, assisterad av Hsiao-chun Hung från The Australian National University i Canberra, Australien.
Fiskeanordningarna gjordes med snäckskal, en typ av havssnigel och en favoritmat för bläckfiskar, som var anslutna med en fiberkabel till ett stensänke och en krok.
De har hittats på sju platser på Marianerna. De äldsta beten grävdes ut 2011 från Sanhalom nära House of Taga i Tinian och 2016 från Unai Bapot i Saipan. Andra platser inkluderar Achugao i Saipan, Unai Chulu i Tinian och Mochom på Mangilao Golf Course, Tarague Beach och Ritidian Beach Cave i Guam.
Arkeologen Michael Carson vid University of Guam mäter ett cowrieskal från ett gammalt bläckfiskbete från Marianaöarna. Carsons publicerade forskning om cowrie-skal-artefakter som hittats på Marianaöarna har bekräftat deras användning som bläckfiskbeten och har daterat dem till 1500 f.Kr., de äldsta kända artefakterna av sitt slag. Kredit:Hsiao-chun Hung, Australian National University
Kända artefakter, okänt syfte – tills nu
"Artefakterna har varit kända - vi visste om dem. Det tog bara lång tid att överväga möjligheterna, de olika hypoteserna, om vad de kunde vara," sa Carson. "Den konventionella idén - vad vi fick veta för länge sedan från Bishop Museum [i Honolulu] - var att dessa måste vara för att skrapa brödfrukt eller andra växter, som kanske taro. [Men] de ser inte ut så."
Skalen hade inte den tandade kanten av andra kända matskrapningsverktyg. Med sina hål och skåror där fibersladden skulle ha fästs samt komponenterna i stensänke, verkade de mer matcha bläckfiskbeten som hittades i Tonga för omkring 3 000 år sedan, eller 1100 f.Kr.
"Vi är övertygade om att de är bitarna av bläckfiskbeten, och vi är övertygade om att de går tillbaka till 1500 f.Kr.," sa Carson.
(Översta bilden) Ett återskapat exempel på ett gammalt bläckfiskbete från Tonga inrymt på Pitt Rivers Museum i England. Beten är gjord av två cowrieskal, vardera med borrade hål, bundna till ett stensänke med hjälp av en fibersnöre. (Nedre bilder) Exteriör och interiör vyer av cowrie shell bläckfisk beten från (vänster till höger) House of Taga på Northern Mariana Island of Tinian, 1100–500 B.C.; Unai Bapot på ön Saipan i norra Mariana, 1500–1100 f.Kr.; och huset Taga i Tinian, 1500–1100 f.Kr. Kredit:Tonga lockelsebild med tillstånd av Pitt Rivers Museum, artefaktregistrering 1886.1.1279.2. Mariana Islands lockar bilder med tillstånd från Micronesian Area Research Center, University of Guam.
En uppfinning av den antika Chamorus?
Carson sa att frågan nu är:Uppfann det gamla CHamoru-folket denna anpassning till sin miljö under tiden då de först bodde på öarna?"
Det är en möjlighet, sa han, den andra är att de tog med sig traditionen från sitt forna hemland; dock har inga artefakter av detta slag ännu upptäckts i de potentiella hemländerna för de första Marianas nybyggare.
Om CHamoru-folket uppfann de första bläckfiskbetena, ger det ny insikt om deras uppfinningsrikedom och förmåga att lösa problem – att behöva skapa nya och specialiserade sätt att leva i en ny miljö och dra fördel av en tillgänglig matkälla.
"Det säger oss att […] den här typen av matresurs var tillräckligt viktig för dem att de uppfann något väldigt speciellt för att fånga dessa livsmedel," sa Carson. "Vi kan inte säga att det bidrog till en enorm andel av deras kost - det gjorde det förmodligen inte - men det var tillräckligt viktigt för att det blev vad vi skulle kalla en "tradition" inom arkeologi."
Studieplatser på Marianerna, som visas i Asien-Stillahavsområdet. Forntida bläckfiskbeten har hittats vid sju av dessa arkeologiska platser. Kredit:University of Guam
Nästa fråga att titta på, sa Carson, är om det finns liknande föremål någon annanstans från en äldre tid.
"Rent ur arkeologisk synvinkel är det alltid viktigt att veta det äldsta av något - för då kan du spåra hur saker förändras över tiden", sa han. "[...] Den enda andra platsen som skulle vara är i det utomeuropeiska hemlandet för det första CHamoru-folket som flyttar till Marianerna. Så vi skulle leta på öar i Sydostasien och Taiwan efter dessa fynd." + Utforska vidare
