Falska påståenden om Covid-19-vacciner under pandemin har belyst vikten av att journalister, forskare och allmänheten kan upptäcka och filtrera bort falska nyheter. Kredit:© Gorodenkoff, Shutterstock
Brist på förtroende för hälsomyndigheter, i kombination med rädsla och osäkerhet om sjukdomen, skapade grogrund för falska rykten att sprida om covid-19-vacciner. Att bemöta ryktena kan handla om attityd såväl som fakta.
Falska påståenden om covid-19-vacciner har haft en dödlig inverkan – de är en anledning till att vissa människor dröjde med att inokuleras tills det var för sent. Vissa vägrar fortfarande att bli vaccinerade.
Mer än två år efter pandemins början fortsätter falska rykten att cirkulera om att vaccinerna inte fungerar, orsakar sjukdom och dödsfall, inte har testats ordentligt och till och med innehåller mikrochips eller giftiga metaller.
Nu väcker en studie förhoppningar om att avleda sådana falskheter i framtiden genom att ändra tonen i officiella hälsomeddelanden och bygga upp människors förtroende.
I många länder var allmänhetens förtroende för regeringen, media, läkemedelsindustrin och hälsoexperter redan på väg innan pandemin. Och i vissa fall försämrades det ytterligare under lanseringen av covid-vacciner.
Detta berodde delvis på att vissa nationella kampanjer sa att stöten skulle skydda människor från att bli sjuka.
Vänner över fakta
"Det var mycket överlöfte kring vaccinet utan att riktigt veta vad som skulle hända", säger professor Dimitra Dimitrakopoulou, forskare och Marie Curie Global Fellow vid Massachusetts Institute of Technology och University of Zurich.
"Sedan började folk bli sjuka, trots att de var vaccinerade. Det skapade en brist på förtroende för regeringen som utfärdar dessa policyer och för forskarsamhället."
Prof Dimitrakopoulou studerade allmänhetens uppfattning om covid-vacciner och hinder för acceptans av tillförlitlig information som en del av ett projekt kallat FAKEOLOGY.
Hon fann att när människor tappar tron på institutionella källor, slutar de med att de bara litar på sig själva, nära vänner och familj.
"De litar på sina instinkter, de litar på det som resonerar med dem", sa Prof Dimitrakopoulou. Det betyder att de kommer att söka på internet, sociala medier och andra källor tills de hittar information som förstärker de övertygelser de redan har.
"Vi har levt med falska nyheter och desinformation tillräckligt länge för att förstå att det inte går att avfärda med fakta", sa hon. "Folk höjer bara dessa känslomässiga blockeringar."
Till exempel skulle en berättelse om en mamma vars barn blev sjuk efter att ha fått en covid-vaccination sannolikt vara mer inflytelserik än ett meddelande som innehåller vetenskapliga fakta.
Bygga förtroende
Prof Dimitrakopoulou undersökte 3 200 föräldrar till barn under 11 år i USA och genomförde fokusgrupper med 54 av dem för att diskutera deras åsikter om covid-vacciner för barn.
Många föräldrar kände sig förvirrade av motstridiga uppgifter om skotten och hade många frågor om deras effektivitet.
Hon gav föräldrarna ett urval av meddelanden att bedöma. De avskräcktes av de som till stor del var sakliga, stela och föreskrivande – tonen i många folkhälsokampanjer.
De var mer övertygade av meddelanden som tog upp deras oro över vaccinerna med empati och medkänsla samtidigt som de erkände att de står inför ett svårt beslut.
"Vi måste vara redo att svara på alla frågor de kan ha och vara redo att ha en konversation - utan att förvänta oss att samtalet ska sluta med att någon vaccineras", säger prof Dimitrakopoulou.
Dessa utbyten kommer i slutändan att bidra till att stärka allmänhetens förtroende för hälsoorgan och statliga institutioner. "COVID är en fantastisk möjlighet för oss att börja bygga detta förtroende," sa hon.
Samtidigt som en lång process, kan bygga dessa broar upplysa människors uppfattningar för resten av deras liv, sa hon.
Fake news-filter
Det är också viktigt för journalister, forskare och allmänheten att kunna upptäcka och filtrera bort falska nyheter.
Forskare i ett projekt kallat SocialTruth har utvecklat ett verktyg för att flagga falskt nyhetsinnehåll på internet och sociala medier.
Programvaran, som kallas en Digital Companion, kan kontrollera tillförlitligheten hos en information. Den analyserar texten, bilderna, källan och författaren och producerar inom två minuter ett trovärdighetspoäng – ett betyg på mellan en och fem stjärnor.
"Det här är en datorgenererad poäng som kan ge en varning med röd flagg om innehållet är mycket likt andra typer av innehåll som har visat sig vara falskt", säger Dr. Konstantinos Demestichas, forskare vid Institutet för kommunikation och datorer Systems in Athens och koordinator för SocialTruth.
Digital Companion använder datoralgoritmer som bygger på en mängd olika verifieringstjänster. Dessa inkluderar icke-statliga organisationer, företag och akademiska institutioner – alla med olika intressen, åsikter och avsikter.
På grund av mångfalden av leverantörer av verifieringstjänster, "Vi måste fastställa deras tillförlitlighet genom att kontinuerligt utvärdera deras resultat", säger Dr. Demestichas.
För att göra detta använder projektet blockchain för att registrera alla poäng och resultat som produceras av verifierarna. Om verifikatorerna presterar dåligt förlorar de sin status – vilket säkerställer att den digitala följeslagaren kan erbjuda en kvalitetssäkring, sa han.
Digitala och mänskliga faktagranskare
Tills vidare har tekniken utvecklats för att skanna hälsovetenskapligt och politiskt innehåll. I framtiden skulle det kunna utvecklas för nästan alla områden.
Till en början kommer det att vara för institutioner som övervakar falska nyheter och desinformation, men syftet är att även journalister och allmänheten ska kunna dra nytta av resursen.
Tekniken "kan verkligen göra skillnad i den dagliga användningen av internet och sociala medier", säger Dr. Demestichas.
Ändå, eftersom det aldrig kommer att kunna upptäcka alla falska nyheter, "Vi behöver journalister, faktagranskare och medborgare som är välutbildade för att utöva sitt kritiska tänkande", sa han.
Manipulerade känslor
Kampen mot desinformation handlar om mer än att skydda människors hälsa, hur viktigt det än är. De demokratiska samhällenas välbefinnande står också på spel, sa Dr. Demestichas.
"Falska nyheter försöker manipulera våra känslor och rädslor för att få våra klick att läsa deras innehåll", sa han.
Curbing it is critical "to defend our democracies and allow our societies to function better." + Utforska vidare
