Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Under decennier har studier visat att barn som kan motstå frestelser – som väljer att vänta på två marshmallows senare istället för att ta en nu – tenderar att göra bättre mått på hälsa och framgång senare i livet.
Men 50 år efter att det nyskapande "marshmallowtestet" föreslog detta, lägger en ny, mångkulturell inställning till testet till en saknad del av historien:Vad barn är villiga att vänta på beror till stor del på deras kulturella uppväxt.
Den CU Boulder-ledda studien, publicerad i tidskriften Psychological Science , fann att barn i Kyoto, Japan, väntade tre gånger längre på mat än på presenter, medan barn i Boulder, Colorado, väntade nästan fyra gånger längre på presenter än på mat.
"Vi fann att förmågan att fördröja tillfredsställelse, som förutsäger många viktiga livsresultat, inte bara handlar om variationer i gener eller hjärnans utveckling utan också om vanor som stöds av kultur", säger seniorförfattaren Yuko Munakata, en forskningsfilial vid Institutionen för psykologi. och neurovetenskap vid CU Boulder.
Resultaten ger goda nyheter till föräldrar och visar att främjande av enkla, kulturellt lämpliga vanor hos små barn kan påverka deras utveckling på ett sätt som gör det lättare för dem att skjuta upp tillfredsställelse senare.
Men det ifrågasätter också decennier av samhällsvetenskaplig forskning, vilket tyder på att vissa barn som anses sakna självkontroll i stället bara kan ha haft olika kulturella värderingar kring att vänta.
"Det ifrågasätter:Hur mycket av våra vetenskapliga slutsatser formas av den kulturella lins vi som forskare tar med oss till vårt arbete?" sa Munakata.
Marshmallow test redux
Marshmallowtestet, som utfördes först i början av 1970-talet av psykologen Walter Mischel, fungerade så här:En förskolebarn placerades i ett rum med en marshmallow, sa att de kunde äta marshmallowen nu eller vänta och få två senare, och lämnades sedan ensam medan klockan tickade och en videokamera rullade.
Även om forskningen är blandad, fann många studier att förskolebarn som väntade längre gjorde bättre resultat på akademiska prov, var mindre benägna att uppvisa problembeteende och hade ett hälsosammare kroppsmassaindex och bättre relationer senare i livet. Vissa studier fann också att samma försökspersoner var mindre benägna att hamna i fängelse och tjänade mer pengar.
Tidigt fokuserade forskare på inneboende och kognitiva förklaringar.
"Det fanns den här idén att vissa barn helt enkelt har mer självkontroll, och vissa barn har mindre," sa Munakata, nu också professor i psykologi vid University of California, Davis.
Munakata, som har japanskt arv men växte upp i USA, kom på idén med den nya studien när han var på sabbatsår i Kyoto. Den första dagen i skolan, när hennes två små barn slet i sina matlådor, ställde deras kamrater snabbt till rätta och sa till dem att i Japan åt ingen förrän alla satte sig ner.
Däremot, medan hennes barn var vana vid att vänta på att få öppna sina presenter på födelsedagar och jul, tenderade deras japanska kamrater att öppna dem så fort de fick dem, oavsett om presentgivaren var närvarande eller inte.
Hur mycket påverkar kulturen vad vi kommer att vänta på?
För att ta reda på det slog hon sig ihop med professor Satoru Saito vid Graduate School of Education i Japan och Kaichi Yanaoka, då doktorand vid University of Tokyo.
De rekryterade 144 barn från Boulder och Kyoto, som slumpmässigt tilldelade var och en till ett test som involverade antingen en marshmallow eller en inslagen present. Forskare och föräldrar tittade på genom ett videoflöde.
"En räknade prickarna i taket. En annan ritade sitt namn på skrivbordet. En annan gick runt i rummet", säger medförfattaren Grace Dostart, en professionell forskningsassistent på Renée Crown Wellness Institute, som hjälpte till att driva Boulder-studien.
"Det var fascinerande att se de självlindrande teknikerna som dessa barn ägnade sig åt."
Hövlighetens kraft
Barnen i Japan var överväldigande bättre på att vänta på marshmallow, med en medianväntetid på 15 minuter.
"Om vi bara hade tittat på deras beteende med sötsakerna, skulle det ha sett ut som att japanska barn har bättre självkontroll", sa Munakata. "Men det var inte slutet på historien."
I Japan väntade barnen mindre än fem minuter på att öppna presenten.
Det omvända var sant i USA, med barn som väntade nästan 15 minuter på att öppna presenten kontra mindre än fyra för att sluka marshmallow.
Särskilt barn som hade för vana att vänta på måltider hemma och på andra ställen väntade längre på att äta marshmallow. Och över kulturer väntade barn som var mer inställda på sociala konventioner (mätt i undersökningar av barn) längre.
"Detta tyder på att sättet du växer upp, de sociala konventioner du är uppfostrad kring och hur mycket du uppmärksammar dem, alla är viktiga", sa Dostart.
Munakata sa att studien inte avslöjar marshmallowtestets centrala fynd:att förmågan att stå emot här-och-nu-belöningar är kopplad till framgång i långsiktiga mål. Och hon erkänner att genetik, neurokognitiva faktorer och sociala faktorer spelar en viss roll för hur mycket viljestyrka ett barn uppvisar. (Hennes egen studie från 2018 visade att när andra förskolebarn i deras "i-grupp" väljer att vänta på den andra marshmallowen, tenderar de att göra det också).
Men det finns saker som föräldrar och vårdgivare kan göra för att skörda frukterna av bättre självkontroll.
"Att odla vanor att vänta på andra kan vara att göra mycket mer än att stödja artighet", sa Munakata och noterade att sådana vanor kan förändra hjärnsystem på ett sätt som gör att fördröja tillfredsställelse mer automatiskt. "Det kan göra det lättare för barn att lyckas i framtida livssituationer utan att behöva arbeta så hårt." + Utforska vidare
