Levnadskostnadskrisen påverkar människor runt om i världen. Även om det har byggt på ett tag, gör det faktum att denna kris kommer hett i hälarna på en pågående pandemi bara saken värre.

Det är inte förvånande, även om det fortfarande är värt att lyfta fram, att levnadskostnadskrisen inte kommer att kännas lika över hela samhället. Till exempel kommer avgiften att bli högre för människor som bor i mer eftersatta områden, de med lägre inkomster, äldre vuxna, familjer med ensamstående föräldrar, personer med funktionsnedsättning och personer med etnisk minoritetsbakgrund.

Människor från dessa grupper är redan mer benägna att ha behövt minska sin gas- och elektricitetsanvändning, kämpa för att betala sina räkningar och möta bränslefattigdom.

Vi vet också att covid-19, även om det är utmanande för alla, är en ojämlik pandemi. Människor från etniska minoritetsgrupper, från de mest eftersatta stadsdelarna, äldre människor och personer med underliggande hälsotillstånd har löpt högre risk för dödsfall eller allvarlig sjukdom av covid.

Detta kommer att vara den första vintern sedan pandemin började där många länder har tagit bort alla icke-farmaceutiska skydd, inklusive ansiktsmasker, testning, social distansering och självisolering. Efter två och ett halvt år av osäkerhet är det vi kommer att uppleva, återigen, utan motstycke.

Om vi ​​inte lär oss av tidigare misstag, både i regeringens svar på ekonomiska kriser och pandemin, kommer dessa två kriser att kollidera för att skapa en förödande vinter, särskilt för de mest utsatta.

Några exempel

Om människor kämpar för att betala sina räkningar, hur kan de förväntas köpa covid-tester? Eller att stanna hemma från jobbet när de har covid-symtom, om de går miste om sin lön?

Regeringar och råd i Storbritannien håller redan på att inrätta "varma banker", som är offentliga platser, till exempel platser för tillbedjan eller gemenskapscenter, som folk kan gå till om deras hem är för kalla. Det finns ett antal oro över varma banker, inte minst att de behandlar symtomen snarare än orsaken till problemet.

Vi vet dock att covid lätt sprids inomhus, särskilt där ett stort antal människor blandas under längre perioder. Så en annan oro är att varma banker kan öka spridningen av covid bland dem som både är mest sårbara för effekterna av viruset och mest i behov av någon varm plats.

Många människor kommer redan att ha varit under ökade ekonomiska påfrestningar under pandemin till följd av förlorad eller lägre inkomst, vilket gör dem mer sårbara för levnadskostnadskrisen.

Forskning har funnit ett samband mellan lågkonjunktur och livsstilsrelaterade hälsoriskfaktorer, såsom dålig kost och fetma, särskilt för personer med lägre socioekonomisk bakgrund. Vi vet att fetma är en betydande riskfaktor för att bli mycket sjuk och dö av covid.

Tidigare erfarenheter säger oss faktiskt att ekonomiska kriser kan vara förödande för hälsan för de mest utsatta. Åtstramningsåtgärder som genomfördes i Europa efter lågkonjunkturen 2008 ledde till nedskärningar i de offentliga utgifterna, inklusive social trygghet, utbildning och hälsa. Detta sammanföll med en övergripande ökning av ojämlikhet i hälsa under decenniet från 2010.

Så när många länder rusar mot en ny lågkonjunktur, hur kan vi lära oss av pandemin och den senaste lågkonjunkturen för att bättre klara dessa tvillingkriser?

Delat ansvar

Jag är en samhällsvetare med expertis inom folkhälsa, och jag har lett forskning som tittar på allmänhetens erfarenheter under covid-pandemin. Under pandemins gång har jag hävdat att för mycket ansvar lades i händerna på allmänheten. Den långsiktiga lösningen för att minska effekterna av infektionssjukdomar i luftvägarna handlar mindre om att tvätta händer och mer om att se till att offentliga byggnader och transporter har tillräcklig ventilation (även om rena händer också hjälper).

På samma sätt handlar den långsiktiga lösningen på levnadskostnadskrisen mindre om att föreslå folk att köpa nya vattenkokare, och mer om att bygga varmare hus – och göra dem mer överkomliga för alla.

Det finns naturligtvis sätt som vi som individer kan hjälpa oss själva och varandra på. Tidigare under pandemin såg vi hur samhällen gick samman för att stödja varandra. Ett stort antal gräsrotsgrupper, ofta organiserade via Facebook eller WhatsApp, arbetade för att ge mat och andra nödvändigheter till människor som isolerade sig själv eller efter att de förlorat sina jobb, till exempel.

Det är uppmuntrande att en del av dessa ömsesidiga hjälpgrupper fortfarande är aktiva och har satsat på att hjälpa människor att hantera levnadskostnadskrisen.

Men det yttersta ansvaret ligger hos regeringar och samhället i stort.

Lösningarna är komplexa

På omedelbar sikt måste vi stärka snarare än att skära i anslag och politik som skyddar folkhälsan. I Storbritannien finns det till exempel oroande tecken på att det nya kabinettet vill ångra hårt kämpade folkhälsoåtgärder som syftar till att minska fetma.

Energipristak kan hjälpa till att mildra krisen något, men räcker inte tillräckligt långt. Som Michael Marmot, en epidemiolog vid University College London, hävdar, är det nu dags att ta itu med de långsiktiga problemen som ligger till grund för bränslefattigdom.

Universell basinkomst har framförts som en möjlig lösning på de ojämlikheter som förvärras av pandemin. Men hur är det, som vissa har föreslagit, universell basenergi, där varje hushåll får en del av sin energi som betalas av regeringen?

Ett tillvägagångssätt som kan vägleda oss framåt är proportionell universalism, där de mest behövande ges mest stöd. Energipristak lyckas inte uppnå detta på egen hand.

Betalningar till de mest utsatta är en början, men som vi lärde oss av ekonomiskt stöd för covid-självisolering handlar det inte bara om att göra pengar tillgängliga, utan att göra det snabbt och enkelt att ansöka om och få tillgång till.

Precis som med pandemin, även om vi alla kommer att påverkas av levnadskostnadskrisen i vinter, för de mest utsatta, kan det vara mer passande att kalla det en "kostnad för att överleva" kris. + Utforska vidare

Växande sociala och ekonomiska ojämlikheter i nordvästra England som direkt påverkar hälsan

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.