Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
När Meta (tidigare Facebook) utökar åtkomsten till sin virtuella verklighet (VR)-plattform, växer också störande konton av kvinnor som utsätts för sexuella övergrepp och trakasserier i dess metavers.
Från en vicepresident för forskning för ett annat metaverse-företag som hävdar att hon famlades av en grupp manliga avatarer inom 60 sekunder efter att hon gick med, till en ny forskare från en global ideell organisation som gick med i VR-plattformen för att studera användarnas beteende, bara för att bli utsatta för sexuella övergrepp inom en timme av en annan användare medan andra tittade på, har Facebooks metavers dubbats som "en annan avloppsvatten av giftigt innehåll."
Även om det inte finns någon enskild metavers, hänvisar metaversen som utvecklats av Facebook till två huvudsakliga VR-applikationer. En är Horizon Worlds, en app för sociala nätverk som gör det möjligt för användare att interagera med andra i unika digitala rum. Den andra är Horizon Venues, dedikerade till att hålla virtuella livestreamingevenemang. Både Horizon Worlds och Horizon Venues kan nås via Oculus VR-headset (förvärvade av Meta redan 2014).
Att centrera de uppslukande, haptiska elementen missar poängen
Diskussioner hittills har fokuserat på hur uppslukande, haptisk teknologi (det vill säga relaterad till eller baserad på känseln) gör upplevelserna av sexuella övergrepp i metaversen intensiva och traumatiserande eftersom de känns som fysiska upplevelser.
Naturligtvis kan uppslukande, haptiska teknologier göra upplevelserna mer skrämmande. Panoramavyn, ljudet och till och med beröringssimuleringen som tillhandahålls av VR-headseten och de handhållna kontrollerna skapar en multisensorisk upplevelse som suddar ut separationen mellan det virtuella och det fysiska.
Men vi behöver inte uppslukande teknik för att trakasserier ska kännas "riktiga" och få "riktiga" konsekvenser.
Till exempel har många kvinnor som har blivit utsatta för verbala övergrepp online (inte i VR-miljöer) pratat om sina upplevelser som "verkliga" och det arbete de utfört för att övertyga andra om att dessa upplevelser har både materiella och psykologiska effekter.
Att centrera diskussionen om hur sexuella övergrepp i metaversen liknar de fysiska upplevelserna (och därför bör tas på allvar) vidmakthåller en form av digitalt dualistiskt tänkande som förstärker föreställningarna om online och offline som separata och motsatta.
Detta kan oavsiktligt radera skadan som orsakas av andra former av onlinemissbruk som inte involverar uppslukande, haptiska element. Detta kan förlänga den redan långa historien av fysiska övergrepp som anses vara mer skadliga och värda mer uppmärksamhet än känslomässiga och verbala övergrepp.
Konceptualisera våld i metaversen
Det är viktigt att inse att olika former av övergrepp är fortlöpande. Annat uttryckt är dessa former av våld inte distinkta eller separata, utan är sammankopplade. De påverkar och producerar också varandra.
Feministiskt arbete med kontinuumet av sexuellt våld – till exempel arbetet av Liz Kelly, Karen Boyle och många andra – är till hjälp här. Kontinuumstänkandet inser att det finns skärningspunkter mellan olika typer av våld mot kvinnor, och föreslår att vi bör förstå individuella incidenter i relation till en kontinuum av relaterade upplevelser som sträcker sig från sexuella kommentarer till beröring till övergrepp och våldtäkt.
Med andra ord, individuella våldshandlingar är inbäddade i befintliga patriarkala maktstrukturer som tolererar manlig sexuell aggression; därför korsar de utrymmen.
Detta är inte att säga att dessa händelser är desamma, och det är inte heller att säga att de har samma konsekvenser för offren. Snarare finns det kopplingar och kontinuiteter mellan olika former av våld som sker i olika utrymmen, oavsett om det är online eller offline, virtuellt eller fysiskt.
Jag är medveten om att genom att använda språket "online" och "offline", "virtuell" och "fysisk" här, återskriver jag på något sätt det mycket dualistiska tänkandet som jag försöker undvika.
Jag har ingen väg ur denna paradox. Men min poäng är att vi bör ha kontinuumet av sexuellt våld i åtanke när vi diskuterar sexuella övergrepp i metaversen.
Det vill säga, vi bör erkänna den sammankopplade naturen hos olika former av övergrepp och inte peka ut sexuella övergrepp i VR-miljöer som mer skadliga (än till exempel andra former av verbala övergrepp online) bara för att det involverar de uppslukande eller haptiska elementen som på något sätt efterlikna "riktiga" eller "fysiska" upplevelser.
Enbart tekniska lösningar löser inte problemet
Det har varit en uppmaning till Meta och andra teknikföretag som är involverade i utvecklingen av metaverse-applikationer att ta reda på hur de ska hantera sexuella övergrepp på sina plattformar. Visst behövs vissa former av moderering och system för att begränsa missbruk, men enbart tekniska lösningar är otillräckliga och ibland problematiska.
Till exempel, som svar på dessa incidenter, har Meta föreslagit användning av ett verktyg som kallas "Safe Zone", en säkerhetsfunktion inbyggd i dess Horizon Worlds. Att aktivera funktionen "Säker zon" innebär att man lägger en virtuell gräns som förhindrar avatarer från att komma inom ett visst avstånd från varandra, vilket påstås göra det lättare för människor att undvika oönskade interaktioner.
Funktionen "Safe Zone" är oroande, eftersom den verkar åberopa de "egendoms"-metaforer som konstruerar kvinnors kroppar som inre utrymmen som är kränkbara och intrångsbara. Detta liknar diskurser som håller kvinnor ansvariga för att kommunicera (icke)samtycke, positionerar kvinnor som sexets portvakter, som i slutändan arbetar för att upprätthålla våldtäktskulturen.
Vi måste se till att vår diskussion tar hänsyn till de strukturella och systemiska förhållanden som leder till sexuellt våld, snarare än att enbart fokusera på tekniska lösningar. + Utforska vidare
