Seniorer kanske inte tycker om stereotypen av att kämpa med teknik, men onekligen många äldre har svårt att bemästra sina enheter.

En 2016-17 Deloitte-undersökning av australiensiska konsumenter visade att 78% av seniorer i åldern 65-75 ägde en smartphone, samt 82 % av de 55-64 år.

Mina kollegor och jag genomförde nyligen en undersökning av 750 äldre australiensare (de flesta över 70). Vi hittade höga nivåer av digital enhetsägande, men bara "måttliga" nivåer av förtroende för att använda dem.

Många äldre som kämpade med digitala enheter kände att de saknade stöd. Särskilt, de sa att deras egna familjer ofta visade en "kan inte bry sig om att förklara" attityd.

Inte överraskande, denna attityd är mycket ohjälpsam. Det finns mycket vi alla kan göra för att hjälpa de äldre i våra liv att bli uppkopplade.

Ohjälpsamma barn

Vår undersökning visade att seniorer var mest bekväma med att använda datorer och hade svårast med surfplattor. Mer oroande, vi upptäckte att seniorer som söker råd ofta möter allvarliga hinder.

Bland dem som bad om tekniska råd, 44 % var mest benägna att närma sig sina vuxna barn först. Ytterligare 23 % angav sina barn som sitt andrahandsval. Men de blev inte alltid hjälpta med ett leende.

Många svarande sa att deras vuxna barn inte hade tålamod eller villighet att hjälpa. Uppföljningsintervjuer med äldre australiensare avslöjade att det kan medföra mycket känslomässig spänning att förklara nya appar och ständigt utvecklande teknik för någon som inte är en digital infödd.

Vissa undersökningsdeltagare ville inte att deras äldre föräldrar skulle ha mer teknik, eftersom de trodde att detta skulle resultera i mer arbete för dem.

Som en deltagare, Mary, relaterat:"Min dotter skulle inte tillåta mig att ha en dator. Hon sa att jag inte behövde den!"

Å andra sidan, vissa äldre människor ville helt enkelt inte be om hjälp eftersom de inte ville visa sitt oberoende och inte verkade tekniskt odugliga.

I vissa fall, människor undvek att be om hjälp för att undvika konflikter eller upprätthålla familjerelationer.

Barnbarn är vänligare

Vi upptäckte att barnbarn i allmänhet var mer ivriga att ge råd, men bara 7 % av de äldre gick till dem först. Seniorer såg barnbarn som mer villiga att hjälpa, och ibland villig att byta ut tekniska råd mot andra typer av hjälp som simlektioner.

På frågan om detta, 72-åriga Jenny sa:"Mitt barnbarn är mycket mer tolerant än vad mina vuxna vuxna barn är."

Men medan deras hjärtan är på rätt plats, barnbarn tenderar att fixa ett specifikt problem med en enhet utan att faktiskt lära sina morföräldrar hur man gör det själva.

Andra alternativ

Efter sina egna barn, den näst vanligaste platsen för seniorer att vända sig var proffs. Femton procent av de äldre sa att de skulle gå till proffs först, och 21 % sa att proffsen skulle vara deras andra alternativ.

Dock, proffs i butiker var inte väl betrodda, och sågs ha en försäljningsagenda som drev oönskade produkter.

Omkring 13 % av de tillfrågade seniorerna rapporterade att de först frågade sin make eller partner om råd, medan 8 % frågade vänner i deras egen ålder. Dock, i båda fallen var råden inte alltid till hjälp och ibland helt enkelt felaktiga.

Vad kan du göra?

Det finns några enkla sätt du kan hjälpa dina äldre vänner och släktingar att nå över den digitala klyftan.

Först, försök anstränga dig för att investera lite tid i att hjälpa en senior att använda sin enhet. Även om det är konstruktivt att lära dem en specifik uppgift, det handlar också om att öka deras övergripande självförtroende och hjälpa dem att leva mer självständigt.

Också, skicka dem länkar till instruktionsvideor på YouTube. Vår studie fann att när äldre människor har passerat en viss kunskapströskel, de kan självständigt söka information om hur man använder teknik.

YouTube visade sig vara en av seniorers största allierade när det gäller att lära sig nya digitala färdigheter. Det låter dem söka efter innehåll och titta i sin egen takt, så många gånger som behövs.

Som 77-årige Peter förklarade:"YouTube är bra eftersom du kan köra en YouTube, och när du kör det, du kan stoppa det, gör vad du måste göra, och kom sedan tillbaka och kör det lite till, och gör nästa del av det."

Vi fann att seniorer också tjänade på kollektiva datorklasser, som de som hålls vid University of the Third Age, seniorers datorklubbar, och lokala bibliotek. Dessa klasser gav dem en chans att lära sig färdigheterna själva på ett öppet, social miljö.

Det tog bort trycket från lärande, samtidigt som de behåller sin omhuldade autonomi.

Medan vissa äldre är väldigt kunniga med en surfplatta – trots allt, det var Boomers som ledde den datorrevolution vi nu åtnjuter – den snabba teknologiska förändringen i kombination med ett åldrande samhälle utgör ett allvarligt problem.

För att möta denna fråga, som ett första steg bör vi fråga oss själva – som barn, barnbarn, makar och vänner – vad är vår roll när det gäller att hjälpa dem som är äldre än oss att hålla jämna steg med tekniken?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.