Över 100 masskjutningar har ägt rum i USA sedan härjningen i Uvalde, Texas, den 24 maj 2022. Inte en enda vecka 2022 har gått utan minst fyra masskjutningar.

Med vapenvåld, krig och andra tragedier i nyheterna utsätts barn ofta för skrämmande bilder och information.

Föräldrar och vårdgivare ställs inför dilemmat att undra hur man pratar med sina barn om det outsägliga. Hur kan vuxna hjälpa barn att känna sig trygga när bilder om tragedier florerar i media?

Vi är kommunikationsvetare som är specialiserade på barn och media. Vi har ingående studerat barns syn på och reaktioner på våld i media. Våra och andra forskares forskningsresultat ger insikter om hur nyheter kan bidra till barns rädsla och om hur man kan hjälpa barn att klara sig.

Omgiven av nyheter och information

I en tid av 24-timmars nyhetsbevakning är det troligt att barn kommer att stöta på störande nyhetsinnehåll. För vissa barn är denna exponering avsiktlig. Tonåringar rapporterar att de tycker att det är viktigt att följa aktuella händelser. Och mer än hälften av tonåringarna får sina nyheter från sociala medier och något färre får sina nyheter från YouTube.

Barn under 12 år visar lite intresse för nyheterna, men många möter dem fortfarande. Små barns nyhetsexponering är nästan alltid oavsiktlig, antingen genom TV-tittande i bakgrunden eller genom familjediskussioner om aktuella händelser.

Oavsett hur mycket föräldrar eller vårdgivare försöker skydda barn, kommer de sannolikt att komma på nyheterna.

Nyheter som en katalysator för rädsla

Flera studier har undersökt barns rädslareaktioner på nyheter. Sex månader efter bombattentatet i Boston Marathon 2013 rapporterade föräldrar i Boston-området att barn som tittade på mer nyhetsbevakning dagen för attacken var mer benägna att visa symtom på posttraumatisk stressyndrom, ha beteendeproblem och visa hyperaktivitet och/eller ouppmärksamhet än barn som såg mindre nyheter.

Mer nyligen visade en internationell undersökning av över 4 000 9- till 13-åringar från 42 länder att över hälften av barnen var rädda av nyheter om covid-19-pandemin.

Rädsla och ångest kan också sporras av exponering för nyhetshändelser som är mer vanliga. I en studie från 2012 av grundskolebarn i Kalifornien sa nästan hälften av dem att de såg något på nyheterna som gjorde dem rädda. De nyheter som nämndes mest var naturkatastrofer, kidnappningar och inbrott.

Tyvärr lever vi i ett land där vapenvåld är vanligt. En studie från 2022 fann att barns exponering för nyhetsbevakning av masskjutningar inte bara gjorde dem rädda för sin personliga säkerhet, utan var korrelerade med tron ​​att deras skola och samhället i stort var farliga.

Vare sig katastrofala eller vanliga, rädsla reaktioner består. En undersökning av studenter visade att 50 % av dem kunde komma ihåg en specifik nyhet som de hade sett under barndomen som skrämde, oroade eller gjorde dem upprörda. Effekterna inkluderade att man kände sig rädd och att man inte kunde sova. Och 7 % av deltagarna sa att de fortfarande var rädda för den händelsen vid sin nuvarande högskoleålder.

Barnets ålder spelar roll

Helt klart kan media skrämma barn och ungdomar. Men årtionden av forskning visar att skrämselframkallande innehåll inte påverkar alla barn på samma sätt. Små barn visar vad forskare kallar "perceptuellt beroende", vilket innebär att de reagerar på stimuli i termer av hur dessa stimuli ser ut, låter eller känns.

Detta kommer ofta som en överraskning för föräldrar, men det hjälper till att förklara varför förskolebarn kan gråta när de ser filmkaraktärer som Grinchen eller E.T. Förskolebarn är mer benägna att bli rädda av något som ser läskigt ut men som faktiskt är ofarligt än av något som ser attraktivt ut men som verkligen är skadligt.

När barn mognar utvecklar de förmågan att bli skrämda av abstrakta hot. Studier av barns reaktioner på nyhetsbevakning av krig visar att även om barn i alla åldrar drabbas, reagerar yngre barn huvudsakligen på de visuella aspekterna av bevakningen, såsom hem som slits sönder, medan äldre barn är mer lyhörda för abstrakta aspekter, såsom rädsla för konflikten. kommer att spridas.

Hur man hjälper barn att klara sig

Just as age affects how children absorb the news, age also influences which strategies are most effective in helping children cope. Noncognitive strategies typically involve avoidance or distraction. Closing one's eyes, holding on to an attachment object, leaving the room or avoiding news altogether are examples. These strategies work best with younger children.

Cognitive strategies require the child to think about whatever is frightening them in a different way, with an adult often providing a verbal explanation to help. These strategies work best with older children. When dealing with depictions of fantasy, for example, a cognitive strategy that is quite effective is reminding children that what they see "is not real."

Unfortunately, mass shootings are real. In these cases, the adult can emphasize that the news event is over, that it was far away or that such events are rare. Providing a reassuring message—that the child is safe and loved—also helps.

Recommendations for the youngest kids

For kids under 7, it is critical to limit exposure to the news. Watching a tragedy on the news can include graphic images and sounds. Very young children will not understand that what they see are replays of the same event and not another tragedy happening again.

Reassure the child. Kids at this age are most worried about their personal safety. It's important to make them feel safe, even when the adults themselves are worried, as studies show that fear is contagious.

Distraction is also helpful. Although it is important to listen and not downplay concerns, doing something fun together that takes a child's mind off what is happening can go a long way.

How to help kids in the 8–12 range

For kids between the ages of 8 and 12, it is still important to limit exposure. Admittedly this is more challenging as children age. But making a concerted effort to turn off the news is helpful, especially if the child is sensitive.

Talk about news. If kids go online, try to go with them. Consider setting URLs to open to non-news portals.

Be available for conversation. Ask kids about what they know. Correct any misconceptions with facts. Listen carefully and ask what questions kids have, and then respond honestly with a focus on the basics. Reassure children that they're safe and that it is OK to feel upset.

Do something to help. Consider ways to help survivors and their loved ones.

Dialing in with teens' needs

When it comes to teens, it is critically important to check in. In all likelihood, teens learn of news events independent of their parents. But parents and caregivers should offer to talk with them to get a sense of what they know about the situation. This also gives the adult an opportunity to listen to underlying fears and offer insights. Again, try to address concerns without dismissing or minimizing them.

Help teens develop news literacy. If parents or caregivers disagree with how a news event is portrayed in the media, they should discuss this with their child. Emphasizing that there can be misinformation, repetition or exaggeration might help teens put tragic events into a wider perspective. + Utforska vidare

Talking to your kids about the shooting tragedy in Texas

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.