Mångfald i offentligt bruk. a–t, Olika vetenskapliga områden upplever distinkt och typiskt specialiserad offentlig användning. Användningsmåttet RCI för de tre offentliga domänerna presenteras för varje fält (b–t). De streckade trianglarna representerar en nollmodell där varje papper har samma chans att användas (a). Färgschemat belyser fyra forskningsområden på hög nivå – fysikaliska vetenskaper, biovetenskaper, samhällsvetenskaper och ekologi och geovetenskaper – efter de fyra stora vetenskapskluster som upptäckts av ref. 62 och föreslår gemensamma drag i mönster för offentlig användning inom dessa fyra områden. Kredit:Nature Human Behaviour (2022). DOI:10.1038/s41562-022-01397-5
Runt om i världen finansierar regeringar vetenskaplig forskning med skattebetalarnas pengar som allmännytta. Men hur väl tjänar vetenskap allmänhetens intresse i praktiken? En ny studie ledd av forskare från Northwestern University visar att offentlig finansiering är väl anpassad till allmänhetens användning, och att allmänheten tenderar att värdera forskning som forskare också ser som effektfull inom sina områden.
Regeringsfinansierad vetenskap i USA ses av många som en mer obskyr allmännytta än nationalparkerna eller Smithsonian. Projekt kan verka nischade eller oklara, och det kan göra det svårt för människor att veta om de gynnas tills ett tydligt genombrott, som ett nytt vaccin eller cancerterapi, har tagits fram. Både forskare och beslutsfattare har också uttryckt oro över att forskningen är för siloformad.
Men i en ny tidning publicerad 7 juli i Nature Human Behavior , Northwestern Kellogg School of Managements Benjamin Jones – en professor i strategi – och Dashun Wang, en professor i ledning och organisationer, kvantifierar systematiskt det praktiska värdet av vetenskaplig forskning, och finner att vetenskapen är fokuserad på högvärdiga områden för allmänheten mer än kan man tycka.
"En av de viktigaste aspekterna är att vi observerar konsekvent anpassning mellan offentliga prioriteringar för vetenskaplig forskning och själva forskningen," sade Wang. "Anpassningen kan komma från båda sidor; tryck och dra. När det gäller covid-19 valde forskarvärlden att i hög grad fokusera på att ta itu med covid, men detta drevs också av en anmärkningsvärd efterfrågan från allmänheten och ökad tillgång till NIH-finansiering. "
Wang och Jones samarbetade med doktoranden Yian Yin från Nordväst, tillsammans med Yuxiao Dong och Kuansan Wang från Microsoft Research.
Forskarna använde fem stora datamängder och maskinläsningsteknik för att koppla miljontals vetenskapliga publikationer över alla större forskningsområden med deras nedströmsanvändning inom tre nyckeldomäner – statliga dokument, som informerar om politiken; nyhetsmedierna, som informerar allmänheten; och patentdata, som informerar om ny teknik.
Deras mål var att förstå om och hur forskningen användes av allmänheten. Alla papper som ingår i analysen finansierades av den amerikanska regeringen och publicerades mellan 2005 och 2014.
Sammantaget fann de en utbredd koppling mellan vetenskaplig forskning och offentlig användning. Vidare var finansieringen av vetenskapliga områden nära korrelerad med allmänhetens användning av forskningen inom dessa områden. Till exempel tenderar de delområden av datavetenskap som är relativt sannolikt att se sina papper citerade i framtida patent att ha högre genomsnittlig finansiering per uppsats.
"Våra resultat tyder på att oron för att offentlig finansiering inte är anpassad till offentlig användning är ogrundad," sade Wang. "Det finns anpassning inom nyckelområden, med andra ord, finansieringen har inte gått till spillo. Jag tror att dessa bevis verkligen kommer att hjälpa till att informera diskussionen kring detta framöver."
Resultaten belyser olika användningar av vetenskapliga resultat inom de tre offentliga domänerna. Till exempel är det mer sannolikt att datavetenskap och matematiska rön tillämpas på patent än policyskapande, medan samhällsvetenskapliga resultat – från ekonomi, psykologi och andra områden – dyker upp mindre ofta i patent men mer i policyskapande och nyhetsmedia. Biologi var unik i sin representation över alla tre offentliga domäner som studerades.
Forskarna fann också en stark överensstämmelse mellan hitpapper inom vetenskapen - de i topp 1% av antalet citeringar inom sitt område - och offentlig användning. Detta resultat stämde inom alla forskningsområden och i alla tre offentliga domäner, vilket tyder på en utbredd anpassning mellan vad forskare anser vara effektfullt och vad allmänheten tar in.
Jones och Wang noterade också att studien betonar värdet av att använda de stora datamängder som finns tillgängliga idag för att studera andra högnivåfrågor om vetenskap som en allmän nytta på sätt som tidigare inte var möjliga.
"Högskaliga datauppsättningar tillåter oss att spåra vetenskapens inverkan på tidigare ouppnåeliga sätt, vilket kastar nytt ljus över vetenskapens roll i samhället", säger Jones. Wang tillade:"Det är den ljusare framtiden som detta arbete representerar." + Utforska vidare
