När det gäller mejeriprodukter och frihandel vill Kanada ha det åt båda hållen. Nya Zeelands mejerikonflikt med Kanada avslöjar de pågående spänningarna inom Kanadas handelsagenda.

Den 12 maj begärde Nya Zeeland samråd med Kanada om dess administration av tullkvoter för mejeriprodukter, så kallade TRQs.

TRQ är de reserverade beloppen för en vara som är fria från befintliga tariffer. Kanada upprätthåller höga tullar på mejeriprodukter för att isolera sin industri från utländsk konkurrens - men TRQ är undantagna från dessa. Dessa TRQ är uppdelade i olika kategorier, som smör eller mjölkpulver.

Enligt Comprehensive and Progressive Trans Pacific Partnership (CPTPP) tillåter Kanada andra länder att sälja sina mejeriprodukter till låga tullar för ett fastställt belopp. Utmaningen är hur man administrerar dessa belopp eller TRQs. Nya Zeeland hävdar att Kanadas administrativa metoder underskrider dess CPTPP-åtaganden för friare handel mellan undertecknarna.

Problemet för Kanada är att Nya Zeelands fall är starkt.

Nya Zeelands fall mot Kanada

Nya Zeelands handelstvist hävdar att Kanadas TRQ-administration minskar sitt marknadsvärde genom att underfylla sina TRQ för mejeriprodukter. Som ett resultat får Nya Zeeland inte tillräckligt med mejeriprodukter till Kanada, och de produkter som Kanada importerar är av lägre värde. Nya Zeeland tillskriver detta Kanadas exklusiva "pooling" av TRQs till processorer.

Sedan 1995 har Kanada administrerat sina TRQs i pooler som separeras av deras placering i leveranskedjor. Till exempel är 85 procent av Kanadas mjölkgränsvärden enligt CPTPP reserverade för mejeriförädlare som tillverkar produkter som grädde och mejeripulver.

Kanadas TRQ-administration är skev, eftersom den stora majoriteten av mejeriprodukterna tilldelas förädlare istället för återförsäljare. Detta innebär att de länder som är en del av CPTPP inte kan få sina produkter direkt på kanadensiska butikshyllor.

Detta är ett stort problem av ett par anledningar. För det första gör Kanadas tilldelning av TRQ för mejeri det svårare att maximera vad avtalet tillåter för import. Med andra ord, det undergräver ansträngningar från länder som Nya Zeeland att sälja sina produkter i Kanada. Tidiga tecken verkar visa att så är fallet.

För det andra är det mer sannolikt att processorer köper billigare produkter som insatsvaror till dyrare varor. Till exempel är en glasssmörgås en produkt som tillverkas av andra – vanligtvis billigare – mejeriprodukter. Detta kan innebära förlorad vinst för Nya Zeelands producenter.

Lyckligtvis för Nya Zeelands fall är CPTPP mer grundlig än andra avtal. Den specificerar att TRQ:er "inte ska vara mer administrativt betungande än absolut nödvändigt." Avtalet tillägger att länder inte kan "tilldela någon del av kvoten till en producentgrupp" eller "begränsa tillgången till en tilldelning till bearbetningsföretag."

Kanada har förlorat tidigare

Om Kanada förlorar panelbeslutet i frågan, skulle det inte vara första gången. Förenta staterna har framgångsrikt framfört en liknande begäran om samråd under Kanada-USA-Mexiko-avtalet.

Den amerikanska tvisten identifierade också kanadensisk sammanslagning som orättvis och orättvis. Kanada hävdade att en processorpool inte utgör en tilldelning enligt avtalet. Kanada tillade att amerikanerna var medvetna om dess TRQ-administration och därför tyst accepterade den.

Dessa argument misslyckades med att övertyga panelen och Kanada har ännu inte följt detta beslut. Det verkar tveksamt att Kanada skulle lyckas under CPTPP heller, eftersom båda avtalen har liknande TRQ-bestämmelser.

Den bättre frågan är varför Kanada placerade sig i den här positionen i första hand.

Kanadas handelsagenda

Sedan Kanadas första handelsavtal har det funnits tydliga spänningar eftersom även om kanadensiska beslutsfattare vill ha frihandel vill de också att vissa sektorer ska vara undantagna. Kanada är inte unikt för jordbruksexceptionalism, men det är bland de världsledande inom denna praxis.

Medan tidiga handelsavtal navigerade denna spänning, har de senaste avtalen kämpat för att göra detsamma. Kanadas tre senaste stora handelsavtal har vart och ett medgett mer tillgång till den kanadensiska marknaden för utländska mejeriproducenter. I gengäld har Kanada erbjudit direkt kompensation till mjölkbönder och förädlare.

Denna förändring av handelspolitiken kommer i ett ögonblick då frihandel är under större granskning. Medan handelspartner som USA backar från handelsavtal, går Kanada framåt.

Detta är en del av Kanadas nya handelsstrategi, Inclusive Trade Agenda. Denna agenda syftar till att föra in historiskt marginaliserade grupper till handel. Kvinnor, urbefolkningar och medelklassen är bland dessa grupper.

Global Affairs Canada tillägger att "att kommunicera fördelarna med handel och investeringar" är ett nyckelmål för agendan, som försöker stävja "en uppfattning om negativa eller divergerande effekter av handel och investeringar." Men detta är mer än en uppfattning.

Agenda för inkluderande handel är lika mycket substantiell handelspolitisk reform som det är en strävan efter att skapa nya varumärken. Dagordningen kommunicerar Kanadas förnyade engagemang för frihandel.

Selektiv frihandel

Problemet är att Kanada selektivt anammar ekonomisk liberalisering. Kanada vill bara ha frihandel för vissa aspekter av sin ekonomi. Kanadas handelspolitik slits mellan två vägar.

Det är inget fel i sig med att isolera mejeriindustrin från utländsk konkurrens. Goda argument kan framföras för att undanta det.

Men Kanada kan inte längre ha det åt båda hållen. Kanada kan inte ge efter för mejeriprodukter och sedan backa på dessa åtaganden samtidigt som det förespråkar regelbaserade avtal.

Motsättningarna i Kanadas handelsagenda har aldrig varit mer uppenbara. Nya Zeelands tvist är en påminnelse om att Kanada måste göra svåra val.

Kanada kan antingen främja en återhållsam handelsagenda med få eftergifter eller helt anamma liberaliseringen. Att försöka göra båda kommer att åstadkomma ingetdera.