På arbetsplatsen kan även subtila skillnader i språkval påverka uppfattningen om kön på gott och ont. Dessa val delas in i två huvudkategorier:att minimera könsrollen genom att använda könsneutrala termer eller att betona en individs kön genom "könsmärkning". I en kommentar i tidskriften Trends in Cognitive Sciences , hävdar beteendevetaren Stav Atir att genom att använda dessa två tillvägagångssätt eftertänksamt kan man främja jämställdhet.

"Om någon föreslog att man skulle säga "kvinnlig politiker" eller "kvinnlig vetenskapsman", tror jag att många skulle säga "Nej, tack", säger Atir, biträdande professor vid University of Wisconsin Madison som studerar hur könsfördomar kan påverka uppfattningar om yrkesverksamma. .

Det könsneutrala tillvägagångssättet innebär att man använder ord som "affärsman" istället för "affärsman" eller "affärskvinna" eller att använda könsneutrala pronomen som "de" istället för "han" eller "hon". Att använda detta språk kan radera uppfattningen att män och kvinnor är väldigt olika varelser, och det kämpar tillbaka mot vår naturliga tendens att lita på stereotyper i vårt tänkande, visar studier.

"Men könsneutralitet i stort sett är inget universalmedel", säger Atir. Detta tillvägagångssätt lider av det faktum att könsneutrala termer tenderar att betraktas som maskulina som standard.

"Även när kön inte är explicit specificerat fyller stereotyper ofta i könsblanketten", säger Atir. "Yrkesord som "affärsman" eller "kirurg", även om de är tekniskt könsneutrala, frammanar sannolikt en bild av en man; på samma sätt frammanar "sköterska" (också tekniskt könsneutral) en bild av en kvinna."

Alternativet – att använda ett könsmarkerande tillvägagångssätt – kan användas för att lyfta fram kvinnors framgång inom mansdominerade områden. "För att lyfta fram glastaksbrytarna och de som följer i deras fotspår måste vi nämna deras kön", säger Atir.

Detta tillvägagångssätt har sina egna nackdelar, som att förstärka negativa stereotyper. "Könsmärkning bör alltså inte användas tanklöst", säger Atir. "Även om det kan uppmärksamma yrkesverksamma vars kön är underrepresenterat, kan det också få ironiska konsekvenser, föranleda stereotypt tänkande och stärka uppfattningen av kvinnor som exotiska undantag från den manliga regeln."

"Vi kan bli frestade att kasta upp händerna och ge upp strävan att använda språket för att uttrycka och främja våra övertygelser. Det skulle vara ett misstag", säger Atir. "Språket förblir ett verktyg i vår verktygslåda för social förändring, och, till skillnad från några av våra andra verktyg, är det ett som vi alla kan använda. Nyckeln till att använda det här verktyget effektivt är att anpassa vårt språk till sammanhanget, med hänsyn till vår situation -specifika mål."