Kredit:Wikimedia
Varför trodde folk att kannibalism var bra för deras hälsa? Svaret ger en inblick i Europas historias mest galna vrår, i en tid då européer var besatta av egyptiska mumier.
Drivs först av tron att nedjordade och tinkturerade mänskliga kvarlevor kunde bota allt från böldpest till huvudvärk, och sedan av de makabra idéerna viktorianska folket hade om underhållning efter middagen, var de bandagede liket av forntida egyptier föremål för fascination från medeltiden till 1800-talet.
Mammamani
Tron på att mumier kunde bota sjukdom drev människor i århundraden att få i sig något som smakade hemskt.
Mumia, produkten skapad av mumifierade kroppar, var en läkemedelssubstans som konsumerats i århundraden av rika och fattiga, tillgänglig i apotekarbutiker och skapad av rester av mumier från egyptiska gravar tillbaka till Europa.
På 1100-talet använde apotekare malda mumier för sina utomjordiska medicinska egenskaper. Mumier var ett receptbelagt läkemedel för de kommande 500 åren.
I en värld utan antibiotika ordinerade läkare malda skallar, ben och kött för att behandla sjukdomar från huvudvärk till att minska svullnad eller bota pesten.
Alla var inte övertygade. Guy de la Fontaine, en kunglig läkare, tvivlade på att mumia var en användbar medicin och såg smidda mumier tillverkade av döda bönder i Alexandria 1564. Han insåg att människor kunde bli lurade. De åt inte alltid äkta forntida mumier.
Men förfalskningarna illustrerar en viktig poäng:det fanns en konstant efterfrågan på dött kött som skulle användas i medicin och tillgången på riktiga egyptiska mumier kunde inte möta detta.
Apoteker och örtläkare delade fortfarande ut mumieläkemedel in på 1700-talet.
Mammas medicin
Alla läkare tyckte inte att det var torrt, gamla mumier gjorde den bästa medicinen. Vissa läkare trodde att färskt kött och blod hade en vitalitet som de länge döda saknade.
Påståendet att färskt var bäst övertygade även den ädlaste av adelsmän. Englands kung Charles II tog medicin gjord av mänskliga skallar efter att ha drabbats av ett anfall, och fram till 1909 använde läkare vanligtvis mänskliga skallar för att behandla neurologiska tillstånd.
För den kungliga och sociala eliten verkade det att äta mumier som en kungligt lämplig medicin, eftersom läkarna hävdade att mumia var gjord av faraoner. Royalty åt royalty.
En burk som används för att lagra mumia, ett läkemedel som gjorts från grunden av rester av mumifierade människor. Kredit:Wikimedia Commons, CC BY
Middag, drinkar och en show
På 1800-talet konsumerade människor inte längre mumier för att bota sjukdomar, men viktorianerna var värd för "upppackningsfester" där egyptiska lik skulle packas upp för underhållning på privata fester.
Napoleons första expedition till Egypten 1798 väckte europeisk nyfikenhet och tillät 1800-talsresenärer till Egypten att ta med sig hela mumier tillbaka till Europa köpta från gatan i Egypten.
Viktorianerna höll privata fester dedikerade till att packa upp resterna av forntida egyptiska mumier.
Tidiga avvecklingshändelser hade åtminstone en faner av medicinsk respektabilitet. År 1834 packade kirurgen Thomas Pettigrew upp en mumie vid Royal College of Surgeons. På hans tid skedde obduktioner och operationer offentligt och denna uppryckning var bara ytterligare en offentlig medicinsk händelse.
Snart gick till och med föreställningen om medicinsk forskning förlorad. Vid det här laget var mumier inte längre medicinska utan spännande. En middagsvärd som kunde underhålla en publik medan man packade upp var rik nog att äga en riktig mumie.
Spänningen av att se torkat kött och ben dyka upp när bandage lossnade innebar att människor strömmade till dessa upppackningar, vare sig det var i ett privat hem eller på teatern i ett lärt samhälle. Stark drink innebar att publiken var högljudda och uppskattande.
Mumiens förbannelse
Mumiens uppackningsfester slutade när 1900-talet började. Den makabra spänningen verkade i dålig smak och den oundvikliga förstörelsen av arkeologiska lämningar verkade beklaglig.
Då upptäckte Tutankhamons grav en vurm som formade art deco-design i allt från motiven av dörrar i Chrysler Building till formen på klockor designade av Cartier. Lord Carnarvons plötsliga död 1923, sponsor för Tutankhamen-expeditionen, berodde på naturliga orsaker men tillskrevs snart en ny vidskepelse - "mumiens förbannelse".
Moderna mumier
År 2016 var egyptologen John J. Johnston värd för den första offentliga uppackningen av en mumie sedan 1908. Delvis konst, dels vetenskap och dels show, skapade Johnston en uppslukande återskapande av hur det var att vara närvarande vid en viktoriansk upppackning.
Det var så smaklöst som möjligt, med allt från Bangles' Walk Like an Egyptian som spelade på högtalare till deltagarnas plågande med rak gin.
Mumien var bara en skådespelare insvept i bandage men händelsen var en berusande sensorisk blandning. Det faktum att det ägde rum på St Bart's Hospital i London var en modern påminnelse om att mumier korsar många erfarenheter från det medicinska till det makabra.
I dag är den svarta marknaden för smuggling från antiken – inklusive mumier – värd cirka 3 miljarder USD.
Ingen seriös arkeolog skulle packa upp en mumie och ingen läkare föreslår att man ska äta en. Men mumins lockelse förblir stark. De är fortfarande till salu, fortfarande exploaterade och fortfarande en handelsvara.
