Att känna oro inför framtiden är inte särskilt nytt, men de utmaningar som klimatförändringarna innebär kan utan tvekan ge upphov till intensiva känslor av osäkerhet. Och även om klimatångest inte enbart är en medicinsk diagnos, finns det några förslag att den blir vanligare och kan påverka vår mentala hälsa på lång sikt.

Dr Susanne Schweizer från School of Psychology vid UNSW Science studerar hur människor, särskilt ungdomar, hanterar osäkerhet. Hon menar att klimatångest – eller eko-ångest – kan vara på uppgång.

"Det verkar finnas en ökande oro orsakad av klimatförändringar och klimatförändringsrelaterade händelser. Det är specifikt en existentiell oro över klimatförändringarnas inverkan på den levda miljön. Hur det kommer att förändras under loppet av vår livstid och för framtida generationer, " säger Dr Schweizer.

Medan forskning om effekterna av eko-relaterad osäkerhet fortfarande växer fram, säger Dr. Schweizer att osäkerhet i allmänhet har visat sig påverka vår mentala hälsa.

"Att känna att något är okontrollerbart kan verkligen orsaka ångest," säger Dr Schweizer. "Där vi känner att vi inte kan engagera oss i aktiviteter som kommer att få en meningsfull konsekvens eller förändra resultatet, då kan det leda till desillusion och hopplöshet."

En existentiell utmaning

Chris Black, 15, är klimataktivist och arrangör i School Strike 4 Climate-kampanjen. Oxford Falls Grammar-student har upplevt de katastrofala effekterna av klimatförändringar på egen hand.

"The Black Summer bushfires, mina farföräldrars hus i Blue Mountains var extremt nära att brinna ner", säger Mr. Black.

Ett år senare fångades Mr. Black av cyklonen Seroja som drabbade västra Australien.

"Vi var tvungna att evakuera hotellet. Det var helt förstört och tyvärr dog någon nästan precis framför mig", säger Mr. Black. "Det är något som verkligen har påverkat mig, vilket fick mig att tänka mer på klimatförändringarna. Jag tänkte:jag måste göra något och jag måste agera."

Erfarenheterna har underblåst Mr. Blacks oro för klimatets framtid – något som tynger honom dagligen.

"Det är en ständig oro för, kommer jag att ha en framtid? Hur kommer världen att se ut när jag är vuxen?

"Men det kan också vara allvarligare, och det kan också visa sig i fysiska symtom, och det spelar roll i beslut jag fattar."

Mr Black säger att han också observerar liknande effekter av klimatångest på sina kamrater.

"Jag märker att det finns många barn som är lika bekymrade, på samma sätt som jag, över osäkerheten kring klimatkrisen. Att se alla dessa förvärrade effekter utan att någon ställs till svars påverkar oss bara verkligen.

"Vänner är oroliga för att deras hus kan brinna ner, oroliga för sin familj som bor på platser som Lismore där översvämningar har drabbat."

Osäkerhetens oundviklighet

Dr. Schweizer misstänker också att klimatångest är mer utbrett bland yngre människor, som hon säger blir myndiga vid en särskilt utmanande tid i historien.

"Existentiella frågor, som de som ställs av klimatförändringar, är svåra att lösa. Även om det har funnits medvetenhet om dessa frågor under tidigare generationer, är bristen på säkerhet kring klimatet mycket mer synlig och närvarande än den någonsin har varit," Dr. säger Schweizer.

"Så även om varje generation står inför osäkerhet, tror jag att unga människor står inför en komplex uppsättning osäkerheter kopplade till klimatet – som bostäder till överkomliga priser, livsmedelssäkerhet, naturkatastrofer och pandemier – som hotar deras förhoppningar om visshet om en levande miljö på lång sikt framtid."

Medan yngre människor kan känna oproportionerligt den psykologiska effekten av eko-ångest, säger Dr Schweizer att de också kan vara de skickligaste på att hantera osäkerheten.

"Å ena sidan vet vi från studier att yngre människor som åldersgrupp i allmänhet är mer toleranta mot osäkra situationer", säger Dr. Schweizer.

"Men vi ser också en ökning av psykiska problem globalt... och därför skulle det vara viktigt att ta reda på om de börjar uppleva större ångest och ångest relaterat till klimatosäkerhet."

Men precis som det inte finns någon snabb lösning för klimatförändringar, finns det ingen enkel lösning för att dämpa vår klimatrelaterade nöd. Dr. Schweizer säger att vi kan försöka fokusera på att bli mindre fixerade vid att förutsäga framtiden och anamma tanken att osäkerhet är en del av livet.

"Det viktiga är att jag inte föreslår att vi inte ska göra allt för att bekämpa klimatförändringarna", säger Dr. Schweizer. "[Men] om vi antar ett mer vetenskapligt tänk, kan vi öka toleransen och acceptansen av osäkerhet som status quo. Det kan hjälpa oss att lära oss att bli mer bekväma med dessa typer av osäkerheter, inklusive klimatosäkerhet."

Även om yngre människor fortfarande kan känna sig överväldigade av utmaningen som ligger framför Mr. Black säger att unga röster kan göra mer skillnad än du kanske tror.

"Börja ha en konversation om det. Det kan verkligen ha en inverkan", säger Mr. Black. "[Jag uppmuntrar] dig att bli en del av vår grupp eller en annan grupp för även om våra röster kan ha en enorm inverkan individuellt, kan vi ha en ännu större inverkan tillsammans."