Ett föreslaget sätt att rädda mänskligheten i händelse av en dödlig pandemi eller annan extrem global katastrof är att etablera en säker tillflyktsort – på en ö eller på så långt borta platser som månen eller under vatten – där en del av den mänskliga befolkningen kan vistas Levande.

En ny artikel publicerad i tidskriften Risk Analysis föreslår att covid-19-pandemin visar att en tillflyktsort är ett hållbart koncept och kanske inte behöver vara geografiskt isolerat eller på en exotisk plats. I sin analys undersöker författarna hur och varför både Kina och västra Australien fungerade som framgångsrika tillflyktsorter under de första två åren av pandemin.

Seth Baum, en geograf och verkställande direktör för Global Catastrophic Risk Institute i Washington, D.C., och Vanessa Adams, en geograf vid University of Tasmania, genomförde en fallstudie av Kina och västra Australien, båda politiska jurisdiktioner som delar sina gränser med andra men lyckades hålla nere COVID-19-infektioner. Från mars 2020 till januari 2022 var Kinas uppskattade fall per 100 000 personer 1 358 jämfört med 98 556 i USA och 142 365 i Indien. Western Australias officiella fall var 48,8.

Tidigare forskning har visat att önationer som Island, Australien och Nya Zeeland är goda kandidater för en fristad – baserat på deras framgång med att hålla COVID-19-infektioner låga under de första nio månaderna av pandemin. (En pandemifristad är en plats med låg medicinsk risk där en patogen inte har spridit sig nämnvärt.) Den nya studien, som täcker nästan två år av pandemin, tyder på att geografisk isolering (eller att vara på en ö) inte är en förutsättning för en pandemi tillflykt. "Kina är ett mycket tydligt exempel", säger Baum. "Det har lyckats trots att det har världens längsta landgräns."

I sin artikel undersöker Baum och Adams både skillnaderna och likheterna mellan Kina och västra Australien. Kina är auktoritärt, kollektivistiskt och tätbefolkat i världens mest folkrika region. Västra Australien är demokratiskt, individualistiskt och glest befolkat i en av de mest avlägsna regionerna i världen.

Ändå är de två jurisdiktionerna lika på andra viktiga sätt. Båda har en hög grad av centralisering och en hög förmåga till självisolering – Kina via sin auktoritära regering, västra Australien via sin sociala isolering och starka ekonomi som drivs av en blomstrande gruvindustri. Båda har också stark sammanhållning inom gruppen och har varit mycket motiverade att undvika patogenspridning. Både Kina och västra Australien har också upprätthållit omfattande handel med externa platser under hela pandemin.

"Detta är uppmuntrande eftersom det tyder på att pandemiska tillflyktsorter kan ge en hög grad av ekonomiskt stöd till utomstående befolkningar under pandemier, en viktig del för att uppnå det globala målet med tillflyktsorter - civilisationens kontinuitet", säger Baum.

"Pandemic refuges är ett riskhanteringspolitiskt koncept som är värt att seriöst överväga", tillägger Adams, "vid sidan av andra folkhälsoåtgärder som vacciner och fysisk distansering."