Vetenskaplig litteratur har betraktat mänskliga befolkningstrender som "långsamma", med fertilitet och dödlighet som driver långsiktiga förändringar som är fullt märkbara under generationslånga perioder, men den nuvarande utvandringen från det krigshärjade Ukraina till resten av Europa eller acceptansen av mer än 1 miljon syriska asylsökande i Tyskland under 2015 och 2016 visar att vår syn på befolkningsförändringar behöver uppdateras.

I hans senaste papper dök upp om Population and Development Review , Bocconi Professor Francesco Billari visar hur migrationstrender gör att befolkningen förändras mycket snabbare. Studien innehåller både globala och mer detaljerade data på landnivå från Italien och Tyskland och dokumenterar hur migrationsrörelser utgör en viktig bestämningsfaktor för befolkningsdynamiken. Det är avgörande att förändringen i demografiskt perspektiv från "långsamt" till "snabbt" kan hjälpa beslutsfattare att fatta mer välgrundade beslut.

Fenomen som övergången från befolkningar som kännetecknas av hög fertilitet och låg medellivslängd till ett paradigm med lägre fertilitet och högre förväntad livslängd i utvecklade länder, eller befolkningens åldrande i Europa kan observeras under så lång tid att 5 till 20 år måste beaktas som en nära framtid. En så stor horisont har antytt att demografi utgör en "megatrend" som bestämmer politiska, ekonomiska och sociala förändringar snarare än att bestämmas av den.

Empiriskt definierar den långsiktiga befolkningsomsättningshastigheten (PTR) in- och utflödena av en befolkning på grund av födslar, dödsfall, immigration och emigration. Utan att ta hänsyn till migrationshastigheter, beräknar PTR befolkningsförändringar endast på basis av födelse- och dödstalen som i sig inte förändras snabbt. Under de senaste 70 åren har hastigheten i befolkningsförändringen halverats och detta fynd är i linje med den större demografiska övergången som nämnts tidigare. Men Prof. Billari mäter också relevansen av migrationsrörelser i befolkningens valdeltagande genom ett index som kallas migrationsandel av omsättning (MST).

Det verkar som att migration är en allt mer relevant indikator på befolkningsförändringar men resultaten skiljer sig åt beroende på världsområden. I Europa har migrationsrörelser nästan blivit den viktigaste bestämningsfaktorn för befolkningsförändringar, särskilt för mindre länder. Globalt sett upplever länder med ett högre Human Development Index (HDI) också en högre MST. Det är inte bara mer sannolikt att de har slutfört den demografiska övergången till lägre fertilitetstal, utan det är också mer sannolikt att de är målet för migrationsströmmar. Som ett resultat är tillströmningen av migranter i genomsnitt ansvarig för en större andel av den totala befolkningens valdeltagande.

Anmärkningsvärt är att migrationsströmmar är ett anmärkningsvärt snabbare fenomen än generationsbefolkningen. En mer finkornig analys av befolkningstal och migration i Italien och Tyskland visar hur de politiska och ekonomiska cyklerna har en dramatisk inverkan på både valdeltagandet och MST. I Italien har politik utformad för att stävja emigration minskat betydelsen av migration under första hälften av förra seklet. I Tyskland har en mer generös inställning till migrationskrisen som följde på Arab Springs dramatiskt ökat MST.

"I allmänhet kan vi dra slutsatsen att det för närvarande rådande "långsamma demografiska" perspektivet är missvisande när det används som ett allmänt tillvägagångssätt för studiet av befolkningsförändringar, säger professor Billari. Att överväga en "snabbare demografi" kan vara fördelaktigt för både politiker och vetenskapsmän. "Genom att ägna mer resurser åt att samla in och analysera data om befolkningsflöden kan forskare bidra till vår kunskap om demografiska trender i en snabbt föränderlig befolkningsmiljö", fortsatte prof. Billari. "Samtidigt kan större uppmärksamhet på samutvecklingen av socioekonomiska faktorer och demografi hjälpa beslutsfattare att göra mer välgrundade val."