Åldrarna 14 till 24 präglas av kritiska övergångar när ungdomar börjar fatta beslut om framtiden. Tidig anställning är en typ av formativ erfarenhet som kan ha betydande fördelar för ungdomars väg in i vuxenlivet:I sina första ett eller två jobb kan ungdomar börja utveckla kopplingar till arbetsgivare, en arbetshistoria och mjuka färdigheter som kan användas i flera områden i deras liv. Tyvärr har sysselsättningsdata visat att sannolikheten för arbetslöshet bland ungdomar och unga vuxna vanligtvis ökar när hushållens inkomster minskar.

Under det senaste decenniet har federala och lokala beslutsfattare blivit allt mer fokuserade på att använda sommar ungdomssysselsättningsprogram (SYEP) för att hjälpa till att hantera höga arbetslöshetssiffror bland ungdomar, särskilt de från låginkomstbakgrund som möter högre hinder för sysselsättning. SYEPs är kommunala program som ger kvalificerade ungdomar, ofta från låginkomstfamiljer, ett betalt deltidsarbete under sommarmånaderna. Deltagare kan också få mentorskap, livskunskapsträning eller andra stödjande tjänster. SYEP:er har haft särskilt tilltalande på grund av deras upplevda förmåga att uppfylla flera politiska mål samtidigt, inklusive att ge deltagarna ett konstruktivt sätt att tillbringa ledig tid när de är utanför skolan som avskräcker dem från mer riskfyllt beteende och stödjer en sund ungdomsutveckling. Faktum är att forskare har observerat att några av deltagarresultaten som SYEPs mest konsekvent påverkar är relaterade till straffrättsligt engagemang.

Julia Breitman, biträdande kommissarie för ungdomsarbetskraftsutveckling vid New York City Department of Youth and Community Development, berättar om vikten av forskning för att säkerställa att stadens SYEP bäst tjänar New Yorks ungdomar:"Att arbeta nära våra forskningspartner har gjort det möjligt för oss att förstå var programmet får störst genomslag, kunskap som är avgörande när offentliga medel är begränsade Långtidsstudier har visat oss vilka branscher som leder till högre intjäningspotential och utbildningsvinster, och vilka grupper av ungdomar som drar mest nytta av våra program. Forskning har hjälpt oss att fokusera medel på riskgrupper, forma vår programmering och slutligen göra argument för nödvändig programexpansion."

I en ny publikation, "The Promises of Summer Youth Employment Programs:Lessons from randomized evaluations", sammanfattar J-PAL North America 13 akademiska artiklar som täcker randomiserade utvärderingar av sommarprogram för ungdomar i fyra större amerikanska städer:Boston, Chicago, New York, och Philadelphia. Resultat från dessa studier bekräftar att det finns olika fördelar med sommarjobb för ungdomar:

• SYEP ger sysselsättning och ökar inkomsterna för ungdomar som annars kan ha svårt att hitta ett sommarjobb. SYEP:er tjänar oproportionerligt mycket ungdomar från låginkomsthushåll eller som identifierar sig som svarta eller latinamerikanska, grupper som vanligtvis möter högre än genomsnittliga hinder för att komma in på arbetsmarknaden.
• SYEPs minskar konsekvent engagemanget i det straffrättsliga systemet för deltagande ungdomar. Forskare har funnit minskningar av antalet arresteringar, häktningar, fällande domar och/eller fängslande, med bevis som pekar på effekter som inträffade både under programmet och minst ett år därefter. Ungdomar som löpte större risk att uppleva socialt kostsamma resultat, såsom engagemang i det straffrättsliga systemet, upplevde de största effekterna.
• Bevisen om SYEP:s roll för att förbättra utbildningsresultaten är blandad. I de studier som visade positiva effekter på akademiska resultat var i genomsnitt ungdomar i laglig ålder för avhopp och ungdomar med högre skolfrånvaro före deltagande i programmet de som gynnades.
• Det finns lovande bevis för att SYEP har positiva effekter på en rad ungdomsutvecklingsresultat inklusive social-emotionella färdigheter, akademiska och karriärsträvanden och arbetsvanor förknippade med arbetsberedskap.

Denna evidensgranskning är tänkt att fungera som en resurs för beslutsfattare som söker evidensbaserade sätt att tjäna ungdomar i deras samhällen. Den undersöker effekterna av SYEPs på ett brett spektrum av resultat och indikerar var särskilda populationer av deltagande ungdomar kan uppleva de största fördelarna. Förutom att sammanfatta politiska implikationer från den befintliga evidensbasen, skisserar granskningen också viktiga öppna frågor om olika programmodellkomponenter, strategier för att fastställa långsiktiga sysselsättningsresultat och effekterna av upprepat deltagande i SYEP för ungdomar. Framtida forskning inom dessa områden kan hjälpa till att fortsätta att informera beslutsfattare om hur man kan strukturera SYEP på bästa sätt.