Begreppet "person" eller "människor" är, trots sin definition, inte könsneutralt när det kommer till hur vi använder dessa termer. Faktum är att vi tenderar att prioritera män när vi hänvisar till människor i allmänhet, visar en ny studie av ett team av psykologi- och lingvistikforskare.

Fynden, som rapporteras i tidskriften Science Advances , är baserade på en analys av mer än 630 miljarder ord hämtade från webbsidor på internet, med hjälp av artificiell intelligens för att mäta vad ord betyder baserat på hur de används av miljontals individer.

"Många former av partiskhet, som tendensen att associera "vetenskap" med män mer än kvinnor, har studerats tidigare, men det har varit mycket mindre arbete med hur vi ser på en "person", säger April Bailey, en postdoktor vid New York Universitys institution för psykologi och uppsatsens huvudförfattare.

"Våra resultat visar att även när vi använder könsneutrala termer prioriterar vi män framför kvinnor", tillägger medförfattaren Adina Williams, forskare vid Meta AI och examen från NYU:s doktorandprogram i lingvistik.

Bias på en sådan grundläggande nivå - våra ordval - är potentiellt följdriktiga, konstaterar forskarna.

"Föreställningar om "människor" ligger till grund för många samhälleliga beslut och policyskapande," konstaterar Andrei Cimpian, professor vid New York Universitys psykologiska avdelning och den äldre författaren till tidningen. "Eftersom män och kvinnor var och en är ungefär hälften av arten, skapar prioritering av män i vår kollektiva idé om en 'person' orättvisa för kvinnor i beslut baserade på denna idé."

Forskargruppen undersökte ordens betydelse genom att överväga hur de används av individer. Specifikt studerade teamet hur vi använder ord som uttrycker begreppet "person" och dess könsspecifika motsvarigheter, "kvinna" och "man".

För att testa om vi sannolikt kommer att tänka på män oftare än på kvinnor när vi skriver om "människor", använde teamet algoritmer för artificiell intelligens som lär sig betydelsen av ord baserat på hur de används, utifrån ett språkförråd som samlats in. av den ideella Common Crawl i maj 2017. Det här arkivet inkluderade mer än 630 miljarder mestadels engelskspråkiga ord som förekom på nästan tre miljarder webbsidor.

Forskarna övervägde hur ordets betydelse är relaterad till ordets sammanhang och användning. Om du till exempel hör "Varje morgon kokade Joe vatten i balaken för te", kanske du gissar att "balak" betyder något som liknar "vattenkokare", även om "balak" är obekant, eftersom orden bredvid "balak" " ("te", "kokt" och "vatten") förekommer också ofta tillsammans med "vattenkokare."

I Science Advances I tre studier undersökte forskarna innebörden av "person" och relaterade ord (t.ex. "människor") genom att ta hänsyn till intilliggande ord - det språkliga sammanhanget.

I den första studien jämförde de likheten i betydelse (inledd via språklig kontext) mellan ord för människor (t.ex. "individ") och ord för män (t.ex. "han" och "man") med likheten i betydelse mellan ord för människor och ord för kvinnor (t.ex. "hon" och "kvinna").

De fann att ord för människor användes mer lika, och var därmed mer lika i sin betydelse, till ord för män än ord för kvinnor - och med en statistiskt signifikant marginal. Med andra ord överlappade det samlade begreppet "människor" mer med begreppet "män" än med begreppet "kvinnor" i de studerade orden.

I den andra studien, istället för att fokusera på ord för människor, undersökte teamet ord som betecknar särdrag som är centrala för detta koncept – specifikt ord för drag som vanligtvis beskriver hur människor är. They compared hundreds of trait words identified in past research as common descriptors of people (e.g., "extroverted," "analytical," and "superstitious") to the same lists of words for women and for men from the paper's initial study.

They found that the meaning of these descriptor words in the second study were, overall, more similar to the meaning of words for men than to the meaning of words for women, with a statistically significant difference between the two. That is, common words that describe what people are like (e.g., "extroverted") are also used more similarly to words for men than to words for women.

In a third study, the researchers studied the use of verbs —a reasonable area for exploration given the initial findings. Specifically, if the collective concept "people" overlaps more with the concept "men" than with the concept "women," then words that describe what people do and what is done to them (e.g., "love," "annoy") may also be more likely to be similar in their contextual meaning to words denoting men than to words denoting women.

In this study, they compared the meaning similarities between more than 250 verbs that describe actions that people take (e.g., "facilitate," "smile," and "threaten") and words for men vs. words for women.

As with the second study, which focused on common words that describe what people are like, words that describe what people do (e.g., "run") were also used more similarly to words for men than to words for women—a difference that was again statistically significant.