Förra veckan, Väljarregistreringen för lokalvalet 2019 stängdes i Nya Zeeland och oron för lågt valdeltagande återuppstod. Under en paneldiskussion som drivs av Auckland Council, idén väcktes att betala folk för att rösta för att uppmuntra deltagande.

Oron för lågt valdeltagande är välgrundad. Röstfrekvensen i kommunalvalen har sjunkit i minst 30 år och valdeltagandet ligger nu på omkring 40 % – nästan hälften av de allmänna valen.

Tanken att vi ska betala folk för att avge sin röst i Nya Zeeland är inte ny. Men begreppet ignorerar bevisen på att användning av explicita monetära incitament för att framkalla prosocialt beteende kan vara kontraproduktivt.

Homo economicus

Förslaget att betala folk för att rösta vilar till stor del på antagandet att människor ansluter sig till de egenintresserade motiven hos Homo economicus :idén att människor fattar beslut enbart på yttre motiv som ofta bestäms av ekonomiska incitament.

Denna typ av tänkande har väglett politiska teoretiker och konstitutionella tänkare sedan slutet av 1700-talet; påverka politiken och få lagar att utformas för att få människor att agera som om de vore medborgerliga, snarare än att uttryckligen uppmuntra odling av medborgerliga dygder.

Men detta förhållningssätt till policyskapande ignorerar det faktum att vi ofta observerar människor som gör val för samhällets bästa, snarare än enbart på vad som bäst skulle kunna gynna dem själva ekonomiskt. Dessa beslut anses styras av inneboende motiv, i motsats till yttre motiv.

Utträngningsparadoxen

Problemet är att i situationer där inneboende motiv ignoreras och ersätts med marknadsmekanismer, som belöningar eller böter, vi kan "tränga ut" inneboende motivationer. Med andra ord, snarare än att förbättra prosocialt beteende, belöningar och böter kan faktiskt minska människors naturliga tendenser att vara goda medborgare.

Den kanske mest välkända illustrationen av utträngning var ett kontrollerat beteendeexperiment i Haifa, Israel, där föräldrar som var sena att hämta sina barn i slutet av dagen bötfälldes. Föräldrar svarade på böterna, men inte som daghemmen hade hoppats. I stället för att uppmuntra samarbetsbeteende verkade böterna undergräva föräldrarnas känsla av personlig skyldighet att undvika att besvära lärarna, och sena hämtningar mer än fördubblades.

Ett annat välkänt exempel fann att att betala människor för att ge blod i Storbritannien fick donationerna att minska, medan en annan studie fann att att betala människor för att samla in pengar till välgörenhet fick volontärerna att samla in färre donationer.

I vart och ett av dessa fall människors naturliga tendenser att göra gott trängdes ut av böter, bonusar eller andra incitament som sätter ett pris på deras medborgerliga beteende, och lämnade dem mindre benägna att agera på ett prosocialt och generöst sätt.

Budskap till politiker

Valdeltagandet hjälper till att visa hur medborgarna tycker om regeringen, både när det gäller deras förtroende för politiska institutioner och huruvida deras deltagande kan göra skillnad. På grund av detta, den långsiktiga trenden i lokala myndigheters väljare engagemang borde höja röda flaggor bland beslutsfattare i Nya Zeeland.

Så vad ska man göra? Även om det sannolikt inte kommer att finnas något universalmedel för att öka valdeltagandet, en blandning av strategier som integrerar strukturreformer med beteendeverktyg, som att kräva att väljarna väljer bort istället för att välja in eller erbjuda "Jag röstade"-dekaler, skulle kunna erbjuda stegvisa förbättringar. Likaså, Att investera i medborgerlig utbildning kan stimulera långsiktiga förändringar i föreställningar och normer, därigenom ökar omfattningen av medborgarnas inneboende motivation och nivåer av väljarnas engagemang.

Oavsett vilka strategier som utforskas, politiker måste vara medvetna om att böter, bonusar eller andra incitament har potential att äventyra människors redan existerande medborgerliga värderingar och inneboende motiv. Senare, Nya Zeelands beslutsfattare måste ha en övergripande bild av de saker som motiverar människor att agera när de överväger sätt att öka väljarnas engagemang vid nästa val.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.