Det är en uråldrig fråga — är skillnaderna mellan vad män och kvinnor gillar bestämt av naturen eller näring?

En ny studie från SMU (Southern Methodist University) och UC3M (Universidad Carlos III de Madrid) i Spanien gav några överraskande resultat:klyftan som skiljer mäns och kvinnors intressen åt i vissa ämnen är större i länder som är kända för att främja jämställdhet mellan könen än i länder med stelare könsroller.

Källan till deras forskning? Facebook såklart.

"Genom att titta in i miljarder människors liv och diskret observera deras beteende har Facebook oavsiktligt skapat världens största databas över intressen och preferenser", säger Klaus Desmet, Ruth och Kenneth Altshuler Centennial Interdisciplinary Professor of Economics vid SMU och en medförfattare. av studien.

"Det är inget mindre än en guldgruva för alla som är intresserade av att studera och förstå mänskligt beteende."

Könsrelaterad kontra icke-könsrelaterad

För denna studies syften klassificerades intressen som "könsrelaterade" om de visade sig vara vanligare bland ett kön i större delen av världen.

"Till exempel, i i stort sett alla länder i världen fann vi att män är mer intresserade av bilar, videospel och fotboll, medan kvinnor är mer benägna att vara intresserade av mat, poesi och barn," förklarade Desmet.

Forskare klassificerade ämnen som icke-könsrelaterade om de var lika omtyckta av båda könen eller om de var mer populära bland män i vissa länder, men mer omtyckta bland kvinnor i andra.

"Vi upptäckte ett fascinerande resultat:för könsrelaterade intressen, som fotboll eller barn, är män och kvinnor mer olika i jämställda samhällen. Men för icke-könsrelaterade intressen, som resor, är det motsatta:män och kvinnor är mer lika i mer jämställda länder, säger Desmet.

Desmet och hans medförfattare använde Facebooks marknadsförings-API-data för att få information om andelar av manliga och kvinnliga Facebook-användare som var intresserade av 45 397 olika ämnen för alla länder som de betjänar.

Desmet diskuterade nyligen resultaten i en podcast på VoxTalks Economics. Hans medförfattare är Ángel Cuevas, Rubén Cuevas och Ignacio Ortuño-Ortín.

Ángel Cuevas är docent vid institutionen för telematikteknik vid UC3M och adjungerad professor vid Institut Mines-Telecom SudParis. Rubén Cuevas är docent vid UC3M:s avdelning för telematikteknik. Ortuño-Ortín är professor i nationalekonomi vid UC3M.

Desmet och UC3M-teammedlemmarna tittade på både jämställda länder och de med mer traditionella könsroller för att se om lika möjligheter och lika tillgång till resurser gjorde män och kvinnor mer lika i sina preferenser.

Om det hade visat sig sant, skulle det ha antytt att sättet som män och kvinnor uppfostras spelar en stor faktor i könsskillnaderna.

Men studien fann att könsskillnaden faktiskt beror på vilken typ av intresse du pratar om.

Vad detta säger oss

Desmet sa att resultaten av denna studie stämmer väl överens med två till synes konkurrerande teorier.

"För könsrelaterade preferenser, som är mer benägna att bestämmas av medfödda faktorer, är kvinnor och män mer olika i jämställda samhällen. Detta är förenligt med evolutionär psykologi," sade han. "För icke-könsrelaterade preferenser, som är mer benägna att vara socialt konstruerade, är kvinnor och män mer lika i jämställda samhällen. Detta överensstämmer med teorin om social roll."

Evolutionspsykologi säger att jämställdhet tillåter alla att vara sitt sanna jag. I mer jämställda samhällen kan kvinnor och män mer fritt uttrycka sina inneboende anlag, vilket gör dem mer olika när det gäller deras preferenser.

Med andra ord, grundläggande skillnader som bestäms av en persons kön kan hjälpa oss att förstå varför män är från Mars och kvinnor är från Venus när det kommer till deras könsrelaterade intressen.

Å andra sidan säger social rollteorin att i mer jämställda samhällen skiljer män och kvinnor sig mest på grund av stereotyper, normer och socialisering. Så det kan förklara varför en stor könsskillnad inte sågs för icke-könsrelaterade ämnen i länder som Norge, där jämställdhet är mer eftertraktad, sa Desmet.

Facebook:Världens största databas över inställningar

"Facebook observerar inte bara vad du uttryckligen gillar, utan också vad du läser, vad du delar och vad du laddar ner", sa Desmet. "Dessutom observerar den din onlineaktivitet genom GPS-spårning av dina mobila enheter. Så den vet också om du springer varje dag, om du går till kyrkan på söndagar eller om du besöker den lokala puben."

Allt detta kan berätta för oss hur många män och hur många kvinnor som är intresserade av Lionel Messi i Nigeria, eller hur många män och hur många kvinnor som är intresserade av poesi i Bangladesh. På grund av det stora antalet intressen täcker det nästan allt, från mat, psykologi och romantiska komedier, till fotboll, familj och ekologisk mat.

Desmet betonade dock att en studie som denna inte kan avgöra om en preferens bestäms av naturen. Om en preferens visar samma könsfördom över hela världen, är det mer sannolikt att det bestäms av medfödda faktorer, men han noterade att det inte går att veta säkert. Denna studie spekulerar därför bara i att könsrelaterade preferenser kan vara medfödda för män och kvinnor.

För att bedöma om ett land främjade jämställdhet eller inte använde forskarna 2018 World Economic Forums Gender Gap Index (WEF). Detta index är en av de bäst etablerade indikatorerna för jämställdhet och det enda oberoende index som publiceras varje år.