I nordamerikanska grundskolor och gymnasieskolor disciplineras svarta och inhemska elever genom avstängning och utvisning oftare än sina kamrater. Samma grupper av elever är också oftare utsatta för motgångar och trauman som samhällsvåld, rasism och orättvisa.

Som socialarbetare under många år i Greater Toronto-området och Vancouver, inom barns psykiska hälsa, barnskydd, skolsocialt arbete och i klassrum för elever som har stängts av eller utvisats, har jag själv sett den höga nivån av exponering för motgångar dessa elevernas erfarenhet.

Faktum är att de flesta lärare, skoladministratörer, skolsocialer och psykologer inte är förvånade över att höra om denna nivå av motgångar. Ändå erkänns dessa erfarenheter sällan i skolpolitik eller forskning.

Barndomsmotgångar

Negativa upplevelser är situationer som är skadliga eller hotfulla, eller där ett barn inte får den typ av skydd eller stimulans som uppmuntrar till en sund utveckling, som exponering för våld eller försummelse.

I den banbrytande Kaiser Permanente-studien om negativa barndomsupplevelser (ACEs) identifierade en grupp forskare, ledda av Vincent Felitti och Robert Anda, specifika former av motgångar som kan orsaka långsiktiga fysiska och psykiska problem. Dessa tidiga motgångar i barndomen (ACE) definierades som:

• psykologiska, fysiska eller sexuella övergrepp
• fysisk eller känslomässig försummelse
• en förälders död
• våld mot mamma
• föräldraseparation eller skilsmässa
• bor med vårdgivare som missbrukar substanser, upplever psykisk ohälsa eller suicidalt beteende, eller som någon gång fängslats.

Även om denna forskning verkligen var banbrytande, inkluderade studien mestadels vita medelklassdeltagare och fokuserade på upplevelser i hemmet.

Behöver mer forskning

Forskare, samhällsmedlemmar, lärare och praktiker uppmanar att utöka definitionen av motgångar till att omfatta sådana som inträffar utanför hemmet och påverkar marginaliserade elever oproportionerligt mycket.

Sådana motgångar inkluderar saker som:

• Periodism, isolering och avvisande.
• Exponering för våld i skolan och samhället.
• Upplever rasism.
• Bo i ett osäkert område.
• Den närstående nätverksmedlemmen är allvarligt sjuk eller försöker begå självmord.
• Låg socioekonomisk status.
• Efter att ha bott i fosterhem.

Utvidgade former av motgångar – saker som våld i samhället, rasism och orättvisa – har traditionellt inte setts som ACEs. Bristen på uppmärksamhet, resurser och forskning om utökade former av motgångar som upplevs av elever som blivit avstängda eller utvisade leder till en bristande förståelse för hur olika elevgrupper klarar sig.

Elever som upplever dessa former av motgångar ses alltför ofta som förövare av motgångar, snarare än barn som klarar av traumans djupgående konsekvenser.

Och tragiskt nog svarar skolor alltför ofta dessa elever med disciplin snarare än som barn som har upplevt motgångar.

Oproportionerlig skoldisciplin

Enligt en nyligen genomförd studie löpte svarta studenter i södra Ontario dubbelt så stor risk som vita studenter att bli avstängda och fyra gånger så stor risk att bli utvisade. Ursprungsstudenter utvisades till mer än tre gånger deras representation i skolor.

Manliga studenter stängs oftast av och utgör 77 % av eleverna som stängs av.

Forskning tyder på att denna rasmässiga disproportion inte främst orsakas av skillnader i beteende, utan snarare skillnader i hur eleverna behandlas och stöttas och skillnader i egenskaperna hos de skolor som svarta och vita elever går på.

Eleverna upplever att de oftare är disciplinerade utifrån kön, ras och kvarteren där de bor. Det finns hoppfulla tecken på att skillnaden mellan rasmöjligheter i utbildningen håller på att förbättras, men mycket mer måste göras.

Den oproportionerliga andelen avstängningar och utvisningar driver vissa studenter bort från eftergymnasial utbildning och mot straffrättsliga system. Det är viktigt att notera att så många som två tredjedelar av fängslade vuxna har upplevt betydande och flera tidiga motgångar som resulterat i allvarliga trauman.

Institutionell förändring

Även om universella tillvägagångssätt som syftar till att minska avstängning och utvisning totalt sett är viktiga, tar de inte upp bredare sociala faktorer, effekterna av utökade former av motgångar på studenter och ras-, köns- och socioekonomiska klyftor inom utbildning.

Därför bör institutionell förändring fokusera på de förhållanden som möjliggör tidig exponering för utökade former av motgångar. Detta kräver ett kritiskt och intersektionellt förhållningssätt.

Trauma-informerade och kulturellt anpassade skolor

Där exponering för motgångar rimligen kan antas, såsom systemisk rasism eller områden med högt våld i samhället, bör skolor vara tillflyktsorter. Detta innebär att skolpersonal har tid, utbildning, resurser, policyer och kontinuerligt stöd för den svåra uppgiften att känna igen och få kontakt med elever, familjer och samhällen som kan hantera motgångar.

Ett traumainformerat och kulturellt anpassat tillvägagångssätt kan utrusta lärare att erkänna verkligheten av motgångar för sina elever.

Kulturrelevanta disciplinära interaktioner engagerar elever som elever, ger positiva budskap om vilka de är, vad de är kapabla till och bygger anknytning och tillhörighet inom sina skolor. När utökade former av motgångar erkänns, är pedagoger bättre i stånd att förstå, lyssna och få kontakt med sina elever, i god tid före, såväl som vid punkten av, disciplin.

Motgångar påverkar akademiska resultat negativt, men dess genomgripande inverkan erkänns sällan som traumatisk för studenter som har blivit avstängda eller utvisade. Större fokus på denna fråga kan hjälpa till att säkerställa att skolor har tillräckliga resurser för att möta behoven hos alla våra elever, vilket ger en verkligt traumainformerad och kulturellt medveten inställning till disciplin.