Pengarinsamlingar som leds av människorna de tänker hjälpa kan samla in mer pengar och vara mer effektiva än de som skapats av välgörenhetsorganisationen själv, enligt ny forskning från University of East Anglia (UEA) och University of the Arts London (UAL).

I samarbete med Amref Health Africa, "Who Owns the Story?" studien involverade två överklagandepaket som går head-to-head med supportrar, första gången direkta ekonomiska svar på insamlingskampanjer har testats av en välgörenhetsorganisation.

Välgörenhetsorganisationer och internationella icke-statliga organisationer (INGOs) kritiseras ofta för användningen av deras bilder och meddelanden i insamlingsappeller. Även om det har funnits många positiva exempel nyligen på förändringar mot vad som ofta kallas ansvarsfullt eller etiskt berättande från välgörenhetsorganisationer baserade i Europa som berättar historier om personer utanför denna region, men makten att bestämma vilken historia som ska berättas och hur fortfarande sitter fast i insamlingen länder.

I den här studien syftade forskarna till att undersöka hur brittiska publik reagerar ekonomiskt och känslomässigt på berättelser om fattigdom som utvecklats och berättats direkt av bilden "subjektet" med deras egna ord, i motsats till insamlingsmaterial designat av välgörenhetsorganisationen.

Två överklagandepaket sändes ut till cirka 1 800 personer på Amref UK:s supporterdatabas. Det första paketet skapades av Patrick Malachi, en hälsovårdsarbetare i Nairobi, Kenya, som kontrollerade alla redaktionella beslut, tog och valde ut bilderna och berättade historien med sina egna ord, medan den andra skapades av Amref med hjälp av en professionell fotograf och berättad med INGO:s röst. Nyckelfynd från studien, som publicerades i en rapport idag, inkluderar:

• Förpackningen som utformats av sjukvårdspersonalen samlade in mer pengar än den som skapats av brittiska insamlingar – och 38 % mer jämfört med tidigare överklaganden.
• Berättelser som produceras av människor från deras egna samhällen känns mer autentiska och kan skapa ett starkare känslomässigt band med givare.

• Givatorer svarade på en historia som berättades direkt av berättelsen "ämnet" genom att inse den positiva utmaningen för några av de stereotyper som INGO:er anklagas för att vidmakthålla:"Det är bra att se den gamla paternalistiska modellen för donation till välgörenhet ge vika för en insikt om att Afrikaner är kapabla att fatta sina egna beslut om hur de ska hjälpa sitt samhälle."

David Girling, från UEA:s School of International Development, sa:"Denna forskning bevisar utan tvekan att det är möjligt att möjliggöra deltagareledda val när det gäller berättande, och ändå samla in lika mycket pengar som om du hade skapat insamlingsmaterialet själv. Det utmanar dominerande sektorns åsikt att för att samla in pengar måste berättelser väljas ut och skapas av professionella insamlingar. Vi hoppas att projektet kommer att inspirera andra organisationer att arbeta i partnerskap med de människor vars berättelser de delar."

"Våra resultat visar att det finns ett annat sätt att samla och dela berättelser om människor som lever i fattigdom runt om i världen", säger Jess Crombie, från UAL:s London College of Communication.

"Det handlar verkligen om att lita på att om vi överlämnar makten i redaktionellt beslutsfattande och narrativa val till människorna som lever dessa berättelser, kommer vi inte bara att göra något etiskt sunt, vi kommer också att berätta mer kraftfullt, mer intressant och i slutändan mer effektiva berättelser."

Välgörenhetsuppropet som skapats av samhällsvårdaren resulterade också i att deltagarna mådde bra av vad utomstående hör om sitt eget samhälle, med Patrick som sa:"Det bästa är att du pratar direkt med de riktiga människorna, de har den bästa kunskapen, den sanna bilden av vad de säger."

Denna forskning har inspirerats av tidigare arbete utfört av Ms Crombie och Mr Girling och undersökte "subjekts" svar på deras skildringar i humanitära kampanjer. Den genomfördes under och efter ett antal händelser som fick biståndssektorn att ompröva sin inställning till kommunikation och insamling. Detta inkluderade covid-19-pandemin, de bredare samtalen kring behovet av antirasistiska beteenden inom sektorn; och flera skandaler i hur den humanitära sektorn interagerar med dem som den betjänar. Det hände också under en period av bredare förståelse för behovet av att erkänna koloniala historier och hur försök görs att avkolonisera.

Rachel Erskine, kommunikationschef på Amref Health Africa UK, sa:"Amref har gjort ett offentligt engagemang för etiskt berättande och representation vid insamling och kommunikation. I praktiken innebär detta – bland annat – att skapa möjligheter för de människor vi stöder att berätta för sina egna berättelser direkt till den brittiska allmänheten.

"Att samarbeta med UEA och UAL om "Who Owns the Story?" var ett sätt för oss att ta det engagemanget till nästa nivå och verkligen lägga våra pengar där vår moral är genom att testa det utbredda antagandet att annorlunda berättade historier vinner" inte få supportrarna att vidta åtgärder."