Sammanfallande med Pit Grave-kulturen (4200-3600 år före vår tideräkning) i södra Europa, de neolitiska samhällena på den nordöstra iberiska halvön genomförde ceremoniell verksamhet relaterad till offer och begravning av hundar. Det höga antalet fall som registrerats i Katalonien tyder på att det var en allmän praxis, och det bevisar det nära förhållandet mellan människor och dessa djur, som, förutom att vara begravd bredvid dem, fick en diet som liknar människors.

Detta är slutsatsen av en forskningsstudie ledd av Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) och University of Barcelona (UB), som tillhandahåller nya data för att beskriva och förstå närvaron av hundar i heliga och begravningsutrymmen i mellanneolitikum på den iberiska halvön, och ger en inblick i relationen mellan människor och hundar. Studien har publicerats i Journal of Archaeological Science:Rapporter .

Forskarna analyserade resterna av 26 hundar som hittats i begravningsstrukturer från fyra platser och nekropoler i Barcelona-regionen, och genomförde en isotopanalys för 18 av dem för att avgöra om relationen med deras ägare inkluderade andra aspekter, som kontroll över sin kost.

Hundar var mellan en månad och sex år gamla, dominerar de mellan tolv och arton år gamla, och hade homogena storlekar, mellan 40 och 50 centimeter höga. Dessa begravdes huvudsakligen i cirkulära gravar, tillsammans eller nära människorna, även om några har hittats separat i närliggande gravar, och en hittades vid ingången till bårhuset. Skeletten var halvkompletta i anatomisk anslutning - endast ett hittades komplett, nära ett barn, och hade inga benfrakturer eller märken som tyder på urtagning, eller några tecken på rovdjur.

"Att välja unga djur upp till ett år gamla tyder på att det fanns en avsikt med offret. Det faktum att dessa begravdes nära människor tyder på att det fanns en avsikt och ett direkt samband med döden och begravningsritualen, säger Silvia Albizuri, forskare från Prehistoric Studies and Research Seminar (SERP) vid UB och första författare till artikeln. "Denna hypotes överensstämmer också med det faktum att de hittades i ett område med kulturellt inflytande som gav ett symboliskt värde till hunden under den perioden, som södra Frankrike eller norra Italien."

En diet rik på spannmål och grönsaker, kontrolleras av människor

Den isotopiska studien av kvarlevorna och dess jämförelse med dieter för människor och andra växtätande djur på platsen visar att kosten för de flesta av dessa djur liknade människors kost, med en hög närvaro av spannmål som majs, och grönsaker. I två valpar och två vuxna hundar, näringen var huvudsakligen vegetarisk och endast ett fåtal fall hade en kost rik på animaliskt protein.

"Dessa data visar en nära samexistens mellan hundar och människor, och förmodligen, en specifik beredning av deras näring, vilket är tydligt när det gäller en diet baserad på grönsaker. De skulle troligen göra det för att få bättre kontroll över sina säkerhetsuppgifter och för att spara den tid de skulle behöva lägga på att leta efter mat. Denna förvaltning skulle förklara homogeniteten i storleken på djuren, " säger Eulàlia Subirà, forskare i forskningsgruppen för biologisk antropologi (GREAB) vid UAB.

Lite studerade djur

Förekomsten av hundar i förhistoriska deponeringsstrukturer är inte vanligt, vilket gör den till en föga studerad grupp bland husdjur. Deras närvaro i gravar är ännu lägre. Det är därför förekomsten av dessa skelett i anatomisk anslutning som de i denna studie anses vara exceptionell.

Det har förekommit äldre fall av individuella isolerade begravningar på den iberiska halvön, men först senare dokumenterad som en allmän praxis relaterad till begravningsritualen. Denna ritual spred sig och varade i hundra år, fram till järnåldern.

Angående mat, det finns bara ett fåtal studier, med vissa fall av blandad kost i Frankrike, Anatolien och Kina. "Nyligen, vi såg att hundar har 10 gener med en nyckelfunktion för stärkelse och fettsmältning, vilket skulle göra kolhydratassimileringen effektivare än dess förfaders, vargen. Vår studie föreslår slutsatsen att under yngre stenåldern, flera grönsaker introducerades till sin näring, " noterar Eulàlia Subirà.

Studien förstärker tanken att hundar spelade en viktig roll i ekonomin för neolitiska populationer, ta hand om hjordar och bosättningar. Det kan vara den vitala relationen som gjorde dem till en följeslagare i döden eller symboler i begravningsritualer, avslutar forskarna.