Längden på gränsen mellan Finland och Ryssland är 1 340 kilometer. Förutom att separera EU-landet från dess grann, har gränsen också präglat en dyster realitet:den största lyckoklyftan i Europa, med det lyckligaste landet vid sidan av ett av de olyckligaste.

Finland har fått mycket uppmärksamhet för att ha tagit topplatsen i World Happiness Report de senaste åren, men vad betyder lycka egentligen där och runt om i världen?

Under många år har forskare mätt välbefinnande utifrån faktorer relaterade till ekonomi, miljö och arbetslöshetsstatistik, men enligt Frank Martela, universitetslektor vid Aalto-universitetet, behöver vi också titta på faktorer som visar hur ett land blir — och kvar – glad.

"Andra länder utanför Norden, som Kanada, Nya Zeeland och Nederländerna har börjat undersöka välbefinnande närmare för att bättre förstå vilka faktorer som förklarar varför vissa medborgare är lyckliga och andra inte. välbefinnande är väldigt mångskiktat. För det första, av naturligtvis måste du få dina grundläggande behov tillgodosedda. Vi kanske tar mat, tak över huvudet och rent dricksvatten som självklart, men om du plötsligt förlorar dem – som många civila i Ukraina just nu – blir livet en kamp. Det är mycket lättare att tänka på högre behov, som att uttrycka sig själv, när man kan ta sin överlevnad för given", förklarar Martela.

Hur lycka fungerar

Lycka tycks vara en föreställning vi universellt värdesätter som människor – en konsekvens av mänskligt handlande som inte behöver någon ytterligare förklaring. När du frågar någon varför de gjorde något och deras svar är "det gjorde mig glad", är det vanligtvis tillräckligt med anledning.

"De internationella jämförelserna av nationell lycka fokuserar vanligtvis på tillfredsställelse med livet - de frågar människor:"Hur nöjd är du med ditt liv?", förklarar Martela. "Finland verkar utmärka sig här på grund av det finska välfärdssystemets förmåga att hjälpa sina medborgare att känna sig omhändertagna. Saker som relativt generösa arbetslöshetsersättningar och nästan gratis sjukvård hjälper till att lindra källor till olycka, vilket säkerställer att det finns färre människor i Finland som är mycket missnöjda. med sina liv."

Finlands ranking som världens lyckligaste land 2018–2021 är från World Happiness Report, som bygger på undersökningar som gjorts i 160 olika länder för att mäta människors nöjdhet. Den ställer samma fråga i varje land:Tänk på ditt liv på en skala från 0 till 10, där 0 är det sämsta möjliga livet och 10 är det bästa. Hur skulle du bedöma ditt liv på den här skalan? Liknande undersökningar genomförs också av andra organisationer, som Europeiska unionen, som undersöker tillfredsställelse med livet i alla dess medlemsländer.

"Forskning visar att hög nationell ranking i dessa undersökningar inte handlar så mycket om kultur", konstaterar Martela. "Det handlar mer om hur ett lands institutioner tar hand om sitt folk – detta leder till högre betyg på tillfredsställelse med livet."

Detta förklarar den skarpa klyftan mellan Finland och grannlandet Ryssland som nyligen sågs i lyckarapporten. "Medan välfungerande demokrati och institutioner, låg korruption och förtroende mellan människor förklarar de höga nivåerna av lycka i Finland, är det just frånvaron av dessa faktorer som förklarar varför ryssarna är så mycket mindre nöjda med sina liv", säger Martela.

Du är vad du mäter

Sedan coronapandemin började har Finlands statsrådsberedning genomfört en månatlig undersökning för att få snabb och aktuell information om befolkningens nuvarande attityder och känslor. Nyligen samarbetade Martela med dem för att ta fram nya frågor som undersökte nuvarande nivåer av välbefinnande.

"Att be finländare att svara på frågor regelbundet, månadsvis är superviktigt när man mäter välbefinnande. Pandemin är ett bra exempel på att saker händer snabbt – vi var tvungna att komma ikapp lika snabbt! Vi skulle inte få den här informationen om vi mätte bara markörer en gång om året", förklarar Martela.

"Det ska bli intressant att se vad undersökningen visar om hur finländarna har reagerat på kriget i närheten. Jag är ganska säker på att vi kommer att se ökad stress och minskad optimism, men finns det några demografiska grupper för vilka effekterna är särskilt starka? Och vilka , som ett resultat, skulle behöva mer riktad hjälp? Undersökningar som denna kan hjälpa till att identifiera utsatta grupper inom befolkningen, så att vi bättre kan stödja dem."

Hur ofta du undersöker en befolkning kan hjälpa beslutsfattare att snabbt se vad som fungerar och vad som driver missnöje, vilket ger hopp om framtiden för politik för att möta människors behov och i slutändan deras välbefinnande.

Med hjälp av Martela och hans kollegor börjar vi se att att ställa frågor om en befolknings välbefinnande – och mer specifikt om hur nöjda människor är med sitt lands förmåga att ta hand om dem – kan vara den ultimata biljetten till lugn och ro .

"Istället för att säga "Finland är det lyckligaste landet i världen", kanske ett bättre uttalande är "Finland är det land där människor är minst olyckliga." När institutionerna tar hand om medborgarna och ser till att deras grundläggande behov tillgodoses, är de mer fria att leva det liv de vill ha – vilket gör att en känsla av tillfredsställelse och lycka kan existera, säger Martela.