Eftersom covid-restriktionerna lättar uppmuntrar många arbetsgivare personal att återvända till kontoret. Medan vissa kanske ser fram emot detta, fruktar andra att gå tillbaka till platser där de tidigare upplevt daglig rasism och mikroaggressioner.

Det finns ett ökande tryck på svarta yrkesverksamma att återvända till arbetsplatser där rasistiska miljöer utgör allvarliga risker för deras välbefinnande och hälsa.

I den här artikeln använder vi ordet svart för att referera till politiska identiteter kopplade till härkomst, såväl som en kulturell och social upplevelse av ras. Här använder vi det för att kommunicera delat erkännande av trauma och rädsla orsakad av rasism bland aboriginerna och Torres Strait Islander och svarta afrikanska folk.

Den delade användningen av termen indikerar också aboriginernas och Torres Strait Islanders pågående solidaritet och förbindelser med andra svarta folk runt om i världen.

Arbetsplatsrasism och mikroaggressioner

Exempel på rasistiska mikroaggressioner inkluderar rasistiska kommentarer om människors utseende, tal och identitet, såväl som orättvis granskning av deras professionella expertis och prestationer.

2020 års undersökning av Gari Yala (Säg sanningen) bland mer än 1 000 anställda i aboriginerna och Torres Strait Islander fann betydande erfarenheter av rasism på arbetsplatser. Av de tillfrågade rapporterade 44 % att de hörde rasistiska förtal ibland, ofta eller alltid på sin arbetsplats, medan 59 % rapporterade att de fick kommentarer om hur de ser ut eller "bör" se ut som en aborigin eller Torres Strait Islander-person.

I en studie från 2021 beskrev socialarbetsforskaren Kathomi Gatwiri australiensiska arbetsplatser som "stridsplatser" för svarta afrikanska yrkesverksamma där både öppna och dolda rasistiska mikroaggressioner är vanliga.

Gatwiri definierar rasistiska mikroaggressioner som "vardaglig" eller "passiv" rasism. Dessa tjänar till att ogiltigförklara svarta människors expertis samtidigt som vit expertis positioneras som "bästa praxis".

Myten om "meriter"

Rasismen kanske inte är öppen ibland, men den är fortfarande otroligt skadlig och skadlig. Som rasforskaren Deb Bargallie visar i sin bok från 2020 om rasism i offentlig tjänst, kan arbetsgivare diskriminera under sken av "meriter" och "prestationer". Detta lägger skulden på anställda som upplever rasism snarare än att hålla organisationen ansvarig.

Bargallie berättar historien om Charles Perkins som, även som en allmänt respekterad aktivist och en högt uppsatt offentlig tjänsteman i Aboriginal Affairs, upplevde systematisk rasism från vita chefer, chefer och kollegor under hela sin karriär. Perkins beskrev sina första sex månader på Office of Aboriginal Affairs och sa:"Folk satte sig medvetet för att visa mig var jag hörde hemma (eller borde höra hemma) och för att få mig att känna mig helt underlägsen person och icke-entitet."

Kontorskultur kan vara lika mycket en övervägande som covid-19-problem för anställda som återvänder till jobbet personligen efter år av arbete hemifrån. Det kan särskilt gälla för färgade anställda och de sätt på vilka de upplever rasism på jobbet. https://t.co/SEepK8XU5u

— PBS NewsHour (@NewsHour) 27 februari 2022

U.S.A. erfarenhet

I USA har andra observerat en liknande ovilja att återvända till kontoret bland rasminoriteter.

I en undersökning 2021 av Slacks Future Forum rapporterade 97 % av svarta deltagare i USA att de föredrar distansarbete. I en annan undersökning av Future Forum sa 64 % av de svarta svarande att de tyckte det var lättare att hantera stress när de jobbar hemifrån.

Redan före pandemin argumenterade forskare nära och öppna kontorsdesigner på många arbetsplatser för att ytterligare förvärra befintliga rasspänningar och ojämlikheter.

Detta handlar om hälsa och säkerhet

Australiska arbetsgivare har rättsliga skyldigheter att ge sina anställda säkra arbetsförhållanden och miljöer.

Med tanke på att rasism är endemisk på många arbetsplatser kommer vissa arbetsgivare nu att be svarta yrkesverksamma att återvända till miljöer som utgör allvarliga risker för vår mentala och fysiska hälsa.

I Australien, liksom i andra övervägande vita koloniala nationer, är rasism mot svarta folk en folkhälsokris. Rasrelaterad stress bidrar till betydande skillnader i hälsa och livslängd mellan vita och svarta människor.

Detta är utöver den redan allvarliga folkhälsorisken med covid, som har drabbat svarta och ursprungsbefolkningar i världen hårdast.

I Australien har delstatsregeringar kritiserats för att rulla tillbaka hälsorestriktioner utan ordentlig samråd med utsatta samhällen, även när invånare i aboriginerna och Torres Strait Islander står inför en ökad risk för dödlighet.

Om svarta yrkesverksamma kan arbeta hemifrån och känna sig säkrare när de gör det, är detta en åtgärd som arbetsgivare kan vidta för att skydda personalen från skadorna av rasdiskriminering – och en pågående pandemi.

Även om arbete hemifrån inte förnekar rasism, kan det erbjuda andrum från ständig granskning och rasifierade kommentarer på arbetsplatsen, utöver de mer allmänna fördelarna med balans mellan arbete och privatliv, som att kunna både arbeta och ta hand om nära och kära hemma.

Arbetsplatser har nu en sällsynt möjlighet att skapa livskraftiga antirasistiska förändringar för svarta anställda.