Amerika står inför en kris till överkomliga bostäder – och det blev värre redan innan pandemin slog till och urholkade jobb och inkomster.

Enligt Gemensamt centrum för bostadsstudier, nästan vart tredje hushåll spenderar mer än 30 procent av sin inkomst på bostäder. Nästan hälften av alla hyresgäster är i den kategorin, inklusive mer än tio miljoner hushåll som spenderar mer än 50 procent av inkomsten på boendekostnader.

Nästan 75 procent av fattiga hyreshushåll, tjänar mindre än $15, 000 per år, spenderar mer än hälften av sin inkomst på boendekostnader. Allt fler rika hushåll som bor i dyra bostäder betalar mer än 30 procent av inkomsten för bostäder, för.

"Problemet verkar bli värre eftersom, på många sätt, det blir värre, sade Shomon Shamsuddin, en biträdande professor vid institutionen för stads- och miljöpolitik och planering. "Bostadskostnaderna i USA har ökat snabbare än inkomsterna under många år."

Tufts Now vände sig till Shamsuddin för att förstå denna nationella kris, för att utforska varför det verkar så svårt att fixa, och varför vi alla borde bry oss om det.

Tufts Now:Varför är det så viktigt att ha tillräckligt med bostäder till rimliga priser?

Shomon Shamsuddin:Alla behöver skydd, så familjer som spenderar mycket pengar på bostäder har mindre pengar över för att betala för andra varor och tjänster. För familjer med låg inkomst, detta kan innebära minskade utgifter för väsentliga saker som mat och hälsovård. Familjer som står inför mycket höga bostadskostnader kan hamna på efterkälken när det gäller hyra eller bolån, vilket kan utsätta dem för risk för vräkning, avskärmning, och hemlöshet.

Hur påverkar pandemin billiga bostäder?

Covid-19-utbrottet och beställningar om att stanna hemma belyser den grundläggande betydelsen av bostäder. Många människor har helt enkelt inte ett boende regelbundet där de kan vara trygga.

Ökade sjukvårdskostnader på grund av sjukdom eller vård av sjuka familjemedlemmar, arbetslöshet eller minskad arbetstid, och oförutsedda utgifter på grund av covid-19-utbrottet kommer att intensifiera problemet med överkomliga bostäder för miljontals hushåll. Konstruktionsnedgångar och förseningar på grund av pandemin kommer att göra mål för prisvärda bostäder – som redan var ambitiösa till att börja med – ännu svårare att uppnå.

Hittills, stora städer och låginkomsttagare har drabbats hårt av covid-19 och den ekonomiska avstängningen. Det är samma människor och platser som har några av de största problemen med bostäder till överkomliga priser.

Blir bristen på bostäder till rimliga priser värre i vissa städer/regioner mer än andra?

Ja. Vissa ställen, inklusive så kallade superstjärnor som San Francisco och Boston, upplever stora ökningar av bostadskostnaderna på vad som redan var dyra bostadsmarknader.

Men överkomliga bostäder är ett problem i hela landet. Enligt National Low-Income Housing Coalition, någon som arbetar fyrtio timmar per vecka till minimilönen och bor i ett tvårumshem till en rimlig marknadshyra är kostnadstyngd – vilket innebär att de spenderar mer än 30 procent av sin inkomst på bostäder – i varje stat i landet.

Varför verkar det så svårt att skapa billiga bostäder?

På platser där människor vill bo, speciellt platser med jobb, mark är mycket dyrt – lägg sedan till arbetskraft och material. För hushåll med extremt låga inkomster, den totala kostnaden för att bygga bostäder gör att det helt enkelt inte blir överkomligt utan bidrag. För denna grupp, det handlar inte bara om att hyran är för hög, men det är också att inkomsterna är för låga.

På många ställen, regleringar av markanvändning spelar en viktig roll. Till exempel, enfamiljszonsindelning och minsta tomtstorlek gör bostäder dyrare. Geografiska begränsningar och tillgången på byggbar mark är också faktorer. Dessutom, relativt få tekniska framsteg inom bostadsbyggandet för att minska kostnaderna har fått fäste.

Det är inte bara svårt att skapa billiga bostäder, det är också svårt att bevara det. Många statliga subventioner för överkomliga bostäder är tidsbegränsade. När de går ut, ägare kan konvertera de överkomliga bostäderna till marknadspris. På platser med starka bostadsmarknader och bostadsprisuppgång, det kan finnas stora ekonomiska incitament att lämna bostadsbidragsprogram.

Varför ska människor som inte påverkas av denna fråga bry sig?

På någon nivå, prisvärda bostäder påverkar alla. Till exempel, hemlöshet och hälsoproblem som härrör från oöverkomliga bostäder är kostsamma för de individer som upplever dem, för de städer och platser som betalar för tjänster, och för samhället i termer av förlorad potential och produktivitet.

Människor som inte upplever bostadsproblem kan påverkas på andra sätt. Om höga boendekostnader uppmuntrar andra att söka efter och bo i billigare bostäder som ligger längre bort från jobb, detta kan leda till längre pendlingar, ökad trafik och trafikstockningar, och högre föroreningsnivåer.

Det är också värt att notera att prisvärda bostäder påverkar människor med högre inkomster. Enligt Joint Center for Housing Studies vid Harvard, antalet kostnadsbelagda hyresgäster som tjänar mellan $30, 000 och 75 USD, 000 har ökat de senaste åren.

Kommer att lägga till fler överkomliga bostäder få stora stadsbefolkningar att öka och negativt påverka saker som kollektivtrafik, trafik, och utbildningssystem?

Att bygga billiga bostäder kan locka fler invånare, och de invånarna kan bidra till ökad trafik och öka antalet människor som använder kollektivtrafik och utbildningssystem.

Men många andra saker kan också ha dessa effekter, som att locka ett företag att flytta sitt huvudkontor till din stad eller till och med bygga fler bostäder – inte nödvändigtvis överkomliga – i allmänhet. I något av dessa fall, fler människor förväntas generera ytterligare skatteintäkter, som kommuner kan använda för att kompensera för ökad användning av tjänster.

Många prisvärda bostäder tar formen av flerfamiljshus, så högre tätheter kan bidra till att göra kollektivtrafikvägar mer effektiva. Liknande, billiga bostäder byggs ofta i täta områden nära centrum, så det kan bli mindre total påverkan på trafiken jämfört med att bygga bostäder längre bort från stadskärnor. Effekten på utbildningssystemen beror på en mängd olika faktorer, som om det byggs ett prisvärt boende för singlar, som tidigare hemlösa individer och seniorer, som kanske inte har barn i skolåldern.

Vad görs nu för att ta itu med frågan om billiga bostäder över hela landet?

Massor av människor och platser arbetar för att ta itu med bostäder överkomliga. Minneapolis avslutade nyligen enfamiljsindelning. Los Angeles uppmuntrar byggandet av garagelägenheter, "mormors lägenheter, " eller andra andra bostäder på enfamiljsfastigheter. Många städer överväger eller har implementerat inkluderande zonindelningsprogram som anger att en procentandel av nybyggnation av bostäder ska vara överkomliga enheter.

Hälso- och sjukvårds- och försäkringsbolag har till och med investerat i utveckling av bostäder till överkomliga priser som ett sätt att minska hälsokostnaderna eftersom de upptäcker att människor i instabila bostadssituationer är mer benägna att bli sjuka, besöka akuten, eller missar att ta nödvändiga mediciner. Till sist, vissa städer och delstater diskuterar lagar om hyreskontroll, trots många utmaningar.