De flesta australiensare har följt hälsoråden att bära ansiktsmasker och vaccinera mot covid-19. Åtgärder som dessa som gynnar andra är kända inom psykologin som prosociala beteenden. I ett covid-sammanhang minskar prosociala beteenden spridningen av viruset och gör att vårdinstitutioner fungerar.

Sannolikheten för prosocialt beteende hos en individ påverkas av deras värderingar. I synnerhet påverkar deras sociala och medborgerliga värderingar deras omsorg om andras välfärd.

Vi har nyligen genomfört forskning om möjliga samband mellan idrott och främjande av tänkande kring sociala frågor och det gemensamma bästa. Vi arbetade med lärarstudenter inom hälso- och idrott och undersökte delade inlärningsmöjligheter mellan två områden av den australiensiska läroplanen, hälsa och idrott samt utbildning i samhälls- och medborgarskap. Fair play, etiska debatter och dilemman, samhällsengagemang, identitet och inkludering är områden där idrott och medborgerliga värderingar möts.

Medborgerliga värderingar hjälper till att hålla människor lyckliga och trygga i ett fungerande samhälle. I demokratier som Australien inkluderar dessa värderingar frihet, jämlikhet, ansvar, ansvarighet, respekt, tolerans och inkludering.

När unga människor lär sig dessa värderingar bidrar det till att skapa ett sammanhållet samhälle. Detta har blivit allt viktigare i ljuset av covid-desinformation och konspirationsteorier, och de olika hoten mot demokratin runt om i världen de senaste åren.

Vad har idrott med medborgerliga värderingar att göra?

Tonåren är en viktig tid för att utveckla medborgerliga värderingar. Personliga livserfarenheter, relationer och sociala sammanhang påverkar alla denna utveckling. Dessa sammanhang kan inkludera hem, skola och fritidsaktiviteter som idrott.

Idrott är en stor del av många ungas liv. Det ger möjligheter till:

• deltagande
• bryta ner kulturella barriärer
• bygga gemenskapsidentitet
• skaffa vänner, utveckla nätverk och minska social isolering.

Idrott kräver att vi arbetar med andra för att uppnå lagets mål. På så sätt kan det hjälpa barn att utveckla egenskaper som altruism och empati.

I en studie var till exempel ungdomar som deltog i organiserad idrott mer accepterande av migranter. De som inte hade kontakt med invandrarbarn genom idrott hade mer negativa attityder.

Forskning har noterat föräldrar som beskriver idrott som en "livets skola". Det lär sina barn tolerans, lagarbete, pliktkänsla, värdet av hårt arbete och socialiseringsförmåga.

Idrottens utveckling av karaktär och förståelse för värderingar som fair play och respekt kan gynna unga människor i deras bredare liv.

Mer allmänt, genom att främja prosocialt beteende, kan idrott ge betydande bidrag till det gemensamma bästa.

Till exempel undersökte en genomgång av 13 internationella studier 2021 effekterna av idrottsprogram på förebyggande av brott och återfall av brott. Det fann att deltagare i dessa program hade kraftigt minskad aggressivitet och antisocialt beteende. Deras självkänsla och mentala välbefinnande förbättrades avsevärt. Resultatet blev ett minskat kriminellt beteende.

Basketbollens skapare, James Naismith, trodde att sporten lärde spelarna värderingar och moraliska egenskaper. Han utvecklade basket inte bara som ett inomhusspel som fotbollsspelare kunde spela genom vintern, utan som ett sammanhang för ungdomar att lära sig lagarbete, samarbete, fair play, sportsmannaanda och självuppoffring. Han trodde att lagidrott lärde ut de färdigheter som är nödvändiga för ett fungerande samhälle.

Allt är inte rosigt

Tyvärr, inom elitidrott, kan spelmannaskap, girighet, fusk och en vinna-till- varje-kostnad-mentalitet ibland höjas över positiva dygder som mod, samarbete och sportsmannaanda. I vår studie hänvisade många lärarstudenter till nyhetsreportage med negativa budskap om fusk, dopning och rasism.

Hur kom australisk cricket att bli synonymt med fientlighet, spelmannaskap och verbala övergrepp?

Ett år efter Sandpapergate utforskar @ajarrodkimber ett taggigt ämne https://t.co/rzvqoG2XAG pic.twitter.com/sBIrAH0sFh

— The Cricket Monthly (@cricketmonthly) 25 april 2019

Men våra data lyfte också fram sportsammanhang som positiva katalysatorer för reflektion och prosociala beteenden. Deltagarna noterade exempel som:

• "lika lön för män och kvinnor (t.ex. surfing)"
• "utvecklande attityder till psykiska hälsoproblem inom idrotten"
• "idrottare som tar knäet till stöd för Black Lives Matters-rörelsen"
• "sport som en frisk fläkt i samband med begränsningarna av covid-19"
• "stora idrottsögonblick har uppstått med inkluderingen av funktionshindrade eller missgynnade personer."

Idrott har nyligen blivit ett offer för covid-19-pandemin. Evenemang har ställts in och matcher har spelat på tomma arenor. Men sport har också varit ett lysande ljus för människor som kämpar i lockdown.

Detta gällde särskilt OS i Tokyo 2021. Internationella olympiska kommittén (IOC) beskrev händelsen som en ledstjärna för hopp efter att så mycket av det normala livet stannat. Andra kommentatorer har på liknande sätt sagt att Tokyo "gjorde sport till ett lysande ljus i mörkret" och beskrev spelen som "en sådan välkommen distraktion, som verkligen belyste hur mycket sport kan få folk att le."

Så hur maximerar vi fördelarna?

Att lära elever om medborgerliga värderingar och idrott som en del av skolans läroplan är inte det enda sättet att främja prosocialt beteende. Vi kan skörda dess bredare fördelar för ett hälsosammare samhälle genom att uppmuntra unga människor att idrotta i skolan och i samhället. Sätt att göra detta på inkluderar:

• regeringar, skolor och samhällsgrupper som främjar fysisk aktivitet som bättre hälsa, ökad energi och förbättrat humör och sömn
• ökade möjligheter att vara fysiskt aktiva i skolprogram, inklusive aktiviteter de kan njuta av i flera år efter skolan, som bushwalking och cykling
• göra eleverna mer medvetna om klubbar och lokaler genom att bjuda in klubbpersonal eller volontärer att prata med elever och genomföra praktiska sessioner
• tillåta tjejer att bära sportuniformer som gör dem mer bekväma och självsäkra, till exempel kläder som är stretchiga, mörka och döljer svett
• hjälpa föräldrar att engagera sig i sina barns fysiska aktivitet genom att erbjuda familjeaktiviteter och tillhandahålla påsar med grundläggande lekredskap och aktivitetsförslag för att ta med hem
• avlägsna hinder för deltagande som kostnaderna för klubbavgifter och utrustning och en överbetoning av konkurrens. Detta kan göras genom att tillhandahålla kuponger och främja andra anledningar till att människor idrottar som personliga prestationer och tillfredsställelse och social interaktion.