Cirka 3 miljoner australiska arbetare saknar anställningstrygghet. Uppskattningsvis 2,4 miljoner – 20 % till 25 % av den totala arbetsstyrkan – är tillfälliga arbetare, utan rätt till betald semester. Ytterligare 500 000 är på visstidskontrakt.

Oavsett om du är arbetare som anlitas av ett arbetsuthyrningsföretag, en kassaoperatör, en samåkningsförare eller en universitetslektor på ett tillfälligt kontrakt, kan osäkerhet i anställningen skada både din fysiska och mentala hälsa.

I en australisk första, har Western Australia formellt erkänt detta i sin nya uppförandekod för psykosociala risker på arbetsplatsen, som ger praktisk vägledning om hur WA-arbetsplatser kan uppfylla sina skyldigheter enligt statens Occupational Safety and Health Act 1984

En psykosocial fara avser alla sociala och organisatoriska faktorer som kan orsaka psykisk eller fysisk skada. Arbetsmässigt är det vad som helst i utformningen eller ledningen av arbetet som kan orsaka stress.

Bättre erkännande av sådana faror rekommenderades 2018 av Boland Review i "modellen" lagar, förordningar och koder som stödjer enhetlighet mellan Australiens stat och territorium arbetshälsa och säkerhet.

Australiens federala, delstats- och territoriumministrar gick med på denna rekommendation i maj 2021. Sedan dess har de flesta stater och territorier uppdaterat sina regler eller efterlevnadskoder.

Västra Australien är det enda som hittills inkluderar osäkert arbete. Det är ett steg i rätt riktning. För verkliga framsteg måste dock alla stater och territorier följa efter – och sedan följa upp med lagar för att skydda säkrare arbete.

Vad är psykosociala faror på jobbet?

Världshälsoorganisationen listar tio psykosociala faror på jobbet. Dessa omfattar frågor inklusive hög osäkerhet i jobbinnehållet, bristande kontroll, brist på stöd och jobbosäkerhet.

Exponering för sådana faror under en längre tid ökar risken för akuta och allvarliga psykiska eller fysiska skador.

Som noterats i vårt centers inlämning till WA-regeringen – där vi rekommenderade att inkludera osäkert arbete i den nya koden – går de flesta av de tio farorna som anges ovan hand i hand med osäkert arbete.

Till exempel, risk nummer tre – arbetsschema, inklusive oförutsägbara timmar – gäller majoriteten av Australiens tillfälliga arbetare, där 53 % har arbetstimmar (och därmed inkomst) som varierar från en lönecykel till nästa.

Otrygghet i anställningen förvärrar de faror som även drabbar personer i fast anställning, såsom arbetsbelastning (risk 1), bristande kontroll över arbetet (risk 4) och bristande karriärmöjligheter (risk 10).

Sämre hälso- och säkerhetsresultat

En växande mängd forskning visar att otryggt arbete är en hälsorisk.

Två av Australiens ledande experter på detta område, Michael Quinlan vid UNSW Sydney och Elsa Underhill vid Deakin University, har berättat för den aktuella senatens utredning om anställningstrygghet att det finns tre stora negativa resultat:

• högre incidens/frekvens av skador, inklusive dödsfall
• sämre fysisk och psykisk hälsa (som till exempel från mobbning)
• sämre kunskap om och tillgång till anställningsrättigheter och mindre vilja att ta upp problem.

Rädsla för att förlora arbetet är ett kraftfullt avskräckande mot att klaga eller använda rättigheter som är tillgängliga för dem. Till exempel fann en undersökning från 2021 av 1 540 arbetare från Australian Council of Trade Unions:

• 40 % av alla otrygga arbetare sa att de hade arbetat när de var sjuka eftersom de inte hade tillgång till betald ledighet
• 67 % av dem som genomgått en sjukdom, snarare än att ta ledigt, sa att de fruktade att ledigheten skulle påverka deras jobb (jämfört med 55 % av de fast anställda)
• 50 % av de som utsattes för sexuella trakasserier vidtog inga åtgärder eftersom de fruktade negativa konsekvenser (jämfört med 32 % av de fast anställda)

Är uppförandekoder rättsligt verkställbara?

Uppförandekoder är en del av det tredelade ramverket som reglerar arbetsgivarnas skyldigheter att upprätthålla en säker arbetsplats.

Överst ligger lagstiftning, som i stora drag definierar ansvar, sedan förordningar, sedan uppförandekoder. Dessa koder är praktiska guider för industrier och företag om hur man uppnår de standarder som krävs enligt lagar och förordningar.

Koder har inte samma rättsliga kraft som en förordning, men kan ändå användas av domstolar för att bedöma om en organisation har vidtagit de "rimliga åtgärder" som krävs enligt lag för att säkerställa en säker arbetsplats.

Vissa koder avser specifika typer av arbete eller faror, såsom hantering av farliga kemikalier. Den nya WA-koden om psykosociala faror gäller alla arbetsplatser.

Från igenkänning till förändring

Att inkludera otryggt arbete i WA:s kod kommer sannolikt inte att förändras mycket på kort sikt.

I teorin borde det betyda att organisationer som anställer tillfälliga eller kontraktsanställda genomför en riskbedömningsprocess och sedan implementerar kontroller för att hantera dessa risker.

Det finns en hierarki av riskkontroller i arbetsmiljö- och säkerhetsprotokoll.

På toppen är att eliminera risken. Detta skulle se till att arbetsgivare omvandlar lika många anställda till permanent status.

Längre ner i hierarkin minskar risken. Detta kan göras genom att ge tillfälliga arbetstagare så mycket varsel om skift som möjligt, säkerställa mer förutsägbarhet med deras schema och mer stabilitet med deras inkomst, eller högre lönesatser för att delvis kompensera för några av dessa faror.

Kommer dessa saker att hända? Antagligen inte. I praktiken medför inte bara uppförandekoder förändringar. Bestämmelser som tillhandahåller en väg för tillfälliga eller visstidsanställda till fast status, till exempel, finns redan i många företagsavtal, men arbetsgivare hittar ofta sätt att undvika att respektera dem.

Verkliga förändringar kommer att kräva en lagstiftningsreform eller en ökad facklig styrka.

Vissa länder i Europa, till exempel, har nu lagar som begränsar antalet bemanningsföretag och de som har visstidskontrakt. Sådana lagar måste också backas upp av tillsynsmekanismer – särskilt kraftigt ökade resurser för tillsynsmyndigheter.

WA-regeringens nya uppförandekod representerar ett viktigt första steg i Australiens landskap för industriella relationer. Formellt erkännande av otryggt arbete som en hälsorisk bör fungera som en sporre till ytterligare reformer.

Otryggt arbete är utbrett. Vi vet vad som är fel med det. Det är dags att göra mer åt det.