I USA har svarta pojkar och unga män den största risken för tidiga interaktioner med det straffrättsliga systemet, särskilt de vars föräldrar har en gymnasieutbildning eller mindre, enligt Penn-ledd forskning publicerad i tidskriften Demographic Research.
Specifikt fann teamet att vid 26 års ålder hade sex av tio svarta män i denna kategori arresterats, fyra av tio hade upplevt skyddstillsyn och fyra av tio hade suttit i fängelse. Latinx-män och svarta kvinnor stod också inför betydande risker; en av fyra greps vid 26 års ålder.
"Omfattningen av det straffrättsliga systemet i dessa ungdomars liv, och därmed deras familjer och samhällen, är bara häpnadsväckande", säger Penn-sociologen Courtney Boen, som ledde arbetet.
Ett hål i data
Boen har länge försökt förstå hälsokonsekvenserna av interaktioner i tidiga liv med det amerikanska straffrättsliga systemet, både för individer och på samhällsnivå. Men eftersom hon och en grupp Penn Ph.D. eleverna grävde ner sig i detta, de insåg snabbt att de inte kunde fastställa sådana resultat utan att först förstå vem som löper störst risk för den här typen av möten.
"Mönster av inblandning i det straffrättsliga systemet är inte särskilt väldokumenterade", säger Boen, biträdande professor och Axilrod-fakultetsstipendiat vid institutionen för sociologi och forskargruppen i demografi. "Datainfrastrukturen är helt enkelt inte till för att följa unga människor när de åldras och för att bedöma deras risker för systeminblandning under det tidiga livet."
En enda tidpunkt – en arrestering, till exempel – zoomar inte ut tillräckligt. Var det personens första möte eller nionde? Omvänt zoomar stora administrativa fängelser eller fängelser ut för långt, vilket ofta hindrar forskare från att följa samma ungdomar över tid.
Boen och kollegor från Princeton University och Washington University i St. Louis letade efter något i mitten och vände sig till Panel Study of Income Dynamics, en nationellt representativ longitudinell undersökning av familjer i USA. Dess "Transition to Adulthood"-tillägg följde tusentals av personer födda mellan 1983 och 1997 med början vid 18 års ålder. Vartannat år svarade deltagarna på frågor om huruvida de hade arresterats, satts på skyddstillsyn och fängslats. Undersökningen frågade också om möten i straffrättsliga system under barndomen och spårade föräldrars utbildningsnivå.
Femteårs doktorand i Penn Hannah Olson ledde arbetet med att detaljera fullständiga livsförloppshistorier om deltagarnas inblandning i det straffrättsliga systemet. Detta arbete skulle ta ett mer holistiskt tillvägagångssätt, utvidga sig bortom fängelse till att inkludera arrestering och skyddstillsyn, och ta hänsyn till faktorer som ras, kön och socioekonomisk status som kan utsätta människor för risk för tidig inblandning i rättssystemet.
Deras resultat
Deras analys avslöjade att vid 26 års ålder kunde ungefär en av tre svarta män i USA förvänta sig att bli fängslade, vilket speglar en välkänd och allmänt citerad statistik inom området. "När du utökar det för att arrestera, finner vi att två av tre svarta män har arresterats när de är 26", säger Boen. "Vi har inga uppgifter i vår undersökning om polisstopp, men du kan föreställa dig att om vi gjorde dessa uppskattningar skulle de vara ännu högre."
De fann också att för Latinx-män vars högst utbildade förälder slutfört gymnasiet eller mindre hade uppskattningsvis 25 procent suttit fängslade och cirka 40 procent hade arresterats vid 26 års ålder. På samma sätt hade ungefär en fjärdedel av svarta kvinnor arresterats vid 26 års ålder.
"Detta är otroligt genomgripande för en bred del av befolkningen," säger Olson. "Färggemenskaper är oproportionerligt sammanflätade med systemet, och dessa förvecklingar inträffar tidigare i livet än de gör i vita samhällen."
Dessa upplevelser är inte exceptionella, säger Boen. "Den här studien visar att inblandning i straffrättsliga system är otroligt vanligt, särskilt bland strukturellt förtryckta ungdomar – färgade unga människor, fattiga ungdomar och särskilt fattiga färgade ungdomar. Dessa stora system av ojämlikhet som fattigdom och som rasism manifesterar och skär varandra i verkligen kritiska sätt att forma unga människors risker."
Trots vissa begränsningar för arbetet, som en liten urvalsstorlek för vissa undergrupper eller användningen av självrapporterad data, säger forskarna att dessa fynd erbjuder ett avgörande steg för att bättre förstå hur sådana interaktioner – inklusive när de börjar och hur ofta de hända – kan påverka framtida hälso-, utbildnings-, sysselsättnings- och familjeresultat.
"Vi måste tänka mer kritiskt som ett samhälle om hur vi kan undanröja systemets skador, för att förbättra försörjningen inte bara för de unga människor som svepas upp i systemet utan deras familjer, deras samhällen och oss alla verkligen ", säger Boen. "Vi går miste om dessa unga människor och deras potential genom att frånta dem deras rättigheter, hyperövervaka dem, straffa dem, sätta dem i fängelser och fängelser. Vi lider alla kollektivt."
