Ett nytt papper i Genomgång av ekonomiska studier indikerar att sjukdomar kan förändra de sociala nätverken och den ekonomiska tillväxten i länder i generationer, även efter att själva sjukdomen är utrotad.

Sociala nätverk är en viktig bestämningsfaktor för ett lands tillväxt eftersom de påverkar spridningen av idéer och takten för tekniska framsteg. Men sociala nätverk sprider också sjukdomar som snabbt kan spridas och dämpa tillväxten.

När idéer och bakterier diffunderar genom samma mänskliga interaktioner, ett lands nätverksstruktur beror ytterst på dess epidemiologiska miljö. I länder med låg förekomst av infektionssjukdomar, Nätverk med hög spridning är mer benägna att uppstå eftersom de är bättre lämpade för diffus teknik och främja tillväxt. Å andra sidan, i länder som kännetecknas av hög förekomst av infektionssjukdomar, nätverk med låg spridning är mer benägna att uppstå eftersom begränsad anslutning skyddar människor från epidemier. Denna insikt har blivit särskilt relevant när ekonomer reflekterar över de långsiktiga ekonomiska konsekvenserna av covid-19-pandemin.

Med hjälp av en nyligen sammansatt datauppsättning för 71 länder och en teoretisk modell där bakterier, nätverk och teknologi utvecklas endogent, forskarna visar att små initiala skillnader i en nations epidemiologiska miljö kan utlösa stora och bestående skillnader i nätverksstruktur som, över tid, ger upphov till väsentligt olika nivåer av teknisk spridning och ekonomisk produktion. Specifikt, En förändring med en standardavvikelse i sociala nätverksstruktur kan öka produktionstillväxten per arbetare med upp till 2 % per år.

Forskarna genomför sedan policyexperiment där de håller konstant sjukdomsnivån i ekonomin och exogent förändrar flera funktioner i nätverksstrukturen som bestämmer spridningshastigheten. Vad är effekten av att införa ett högre diffusionsnätverk på tillväxten? Intressant, svaret beror på sjukdomens initiala förekomst.

Deras riktmärke är USA, som har mycket låg sjukdomsprevalens (0,05 procent för smittsamma sjukdomar). I denna miljö, de finner att nätverk med hög spridning har en starkt positiv inverkan på ekonomisk tillväxt. En fördubbling av antalet mycket mobila eller uppkopplade individer ökar tillväxttakten avsevärt. Men i en miljö med hög sjukdom (med hjälp av Ghanas 18 procentiga prevalens), Att förändra det sociala nätverket för att underlätta snabbare spridning sänker nationalinkomsten. En fördubbling av antalet starkt uppkopplade personer gör att produktionen minskar med 90 procent.

Uppsatsen visar att hur nätverk påverkar ekonomisk tillväxt beror på sjukdomsmiljön. I länder med låg sjukdom, nätverk med hög spridning främjar spridningen av nya idéer och ökar tillväxten. Dock, på en plats där sjukdom är utbredd kan nätverk också leda till epidemier och humanitära kriser.

"Bakterier, nätverk och tillväxt är djupt sammankopplade, sa tidningens huvudförfattare, Alessandra Fogli. "Starka nätverk har gjort det möjligt för vår globala ekonomi att växa i en aldrig tidigare skådad takt. Men de har också gjort den mer sårbar för spridningen av nya sjukdomar. När sociala nätverk anpassar sig till den nya epidemiologiska miljön, Covid-19-pandemin kan få långsiktiga konsekvenser för den ekonomiska tillväxten."