Ivriga att lära sig det senaste inom undervisningsmetoder som forskning säger kommer att bättre engagera och utbilda hennes elever, en biträdande professor i biokemi deltar i en virtuell workshop som ägnas åt just det.

En framstående teori som föreslogs i mitten av 1900-talet skulle antyda att hon, som en tidig användare av innovationerna, kan dela dem med andra fakulteter på hennes institution, kanske på hennes college, möjligen till och med över hennes universitet. Ny forskning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences indikerar att hon kommer, också – men förmodligen bara med fakultetskören som redan praktiserar det hon predikar.

Undersökningar och nätverksanalyser av 192 STEM-fakulteten vid University of Nebraska-Lincoln, University of South Florida och Boise State University avslöjade att frekventa användare av evidensbaserade instruktionsmetoder är mycket mer benägna att engagera varandra än kollegor som är mindre bekanta med metoderna.

Resultatet tyder på att fakultetsnätverk ensamma inte räcker för att sprida och driva på antagandet av evidensbaserad praxis som skulle kunna förbättra grundutbildningen och ta itu med orättvisor för studenter som historiskt sett har varit underbetjänade av STEM-klassrum.

"Tanken har varit att man skulle kunna sprida kunskap genom att fånga en mindre grupp människor, och det skulle sedan sprida sig från den lilla gruppen till den större avdelningen, sa Brian Couch, docent i biologiska vetenskaper i Nebraska. "Men om vi tänker på dessa människor som har specialiserad kunskap som skulle vara av värde för resten av avdelningen, då tillhandahåller den befintliga sociala strukturen inte robusta kanaler för att informationen ska spridas.

"Det låter verkligen de höga användarna reflektera och lära av varandra, men det finns inte många bevis för att informationen hamnar utanför den gruppen."

Leds av University of Minnesotas Kelly Lane, Södra Floridas Luanna Prevost, University of Virginias Marilyne Stains and Couch, forskargruppen genomförde också djupintervjuer med 19 av STEM-fakulteten som rapporterade att de regelbundet använde evidensbaserad praxis i klassrummet. När de förklarar hur de bestämmer vilka kollegor som ska delta i undervisningsdiskussioner, 58 % av de intervjuade sa att de söker efter kamrater med liknande undervisningsvärden, och 37 % angav expertis eller erfarenhet som skäl att nå ut. Bara 5 % sa att de engagerar kollegor specifikt för att dessa kollegor bedriver liknande forskning eller har liknande fakultetsutnämningar.

"Kategorierna som verkade driva på interaktioner mellan människor handlade mer om värderingar och expertis - saker som människor kan ha oavsett var de undervisar eller vad de undervisar - medan de kategorier som inte var lika mycket citerade var mer strukturella eller kan tilldelas en fakultetsmedlem, "Soffan sa. "Så det handlade egentligen mer om delad filosofi snarare än skyldigheter eller andra tillfälliga skäl att de skulle vara kopplade till varandra."

Många instruktionsmetoder har hållit upp till rigorösa utvärderingar över dussintals eller till och med hundratals studier under de senaste åren, Soffan sa, vilket gör dem till de mest beprövade och lovande sätten att stödja lärande i STEM-klassrum. De främsta bland dessa är strategier för aktivt lärande som undviker eller sänker traditionella föreläsningar till förmån för att organisera studenter i grupper, be dessa grupper att svara på relevanta frågor, sedan låta dem diskutera och dela de tankeprocesser som gav dessa svar. En annan väl understödd praxis, just-in-time undervisning, innebär att anpassa undervisningen från vecka till vecka eller till och med klass till klass, beroende på hur eleverna svarar på läroplansspecifika frågor som ställs före lektionerna.

Vissa av dessa metoder verkar särskilt förbättra resultaten för underrepresenterade och underbetjänade befolkningar, inklusive färgade studenter, första generationens studenter, och de med låginkomstbakgrund.

"Spänningen bakom dem, och anledningen till att många olika byråer och institutioner försöker främja deras användning, beror på att vi vet att det finns brister i utbildningen – att business as usual ger resultat som är lägre än vi skulle önska, som är orättvisa på olika sätt för olika grupper, "Soffan sa. "Så det är värdefullt att hitta undervisningsmetoder som kan hjälpa till att ta itu med några av dessa frågor."

Men att hitta dessa undervisningsmetoder betyder lite utan att också ta reda på hur man kan öka implementeringen av dem i högre utbildning, sa forskarna, som föreslog flera sätt att göra det på. En av dem – att föranleda samtal genom att be två eller flera fakulteter att tillsammans undervisa i en kurs – är särskilt tilltalande eftersom många institutioner är bekanta med den och redan i viss utsträckning införlivar den.

"Många institutioner har en serie introduktionskurser med olika fakulteter som undervisar olika avsnitt, och det måste finnas en viss nivå av samordning mellan dessa sektioner, "Soffan sa. "Det är en plats där folk har anledning att prata. Och kanske med lite mer medvetenhet och avsikt kring de här teamen och de relationerna, vi kan börja engagera bredare fakulteter i samtal. Det känns som ett område som är moget för avancemang och kanske bara behöver lite mer uppföljning."

En annan potentiell lösning:att stimulera antagandet av evidensbaserad praxis i en grad som de helt enkelt inte är på de flesta institutioner, sa forskarna. Den eftersläpande incitamentsstrukturen kan hjälpa till att förklara varför spridningen av innovationsteori, som ofta fångar spridningen av teknik vars fördelar är uppenbara och omedelbara, misslyckas med att göra samma sak för undervisningsmetoder.

Med tanke på att institutionella och avdelningsledare påverkar anställningen, främjande och utvärdering av fakulteten, tillsammans med allokering av resurser, forskarna sa att dessa ledare också har makten att göra evidensbaserad praxis till en större prioritet på campus. Att etablera eller förändra en undervisningskultur på mindre direkta sätt skulle också kunna räcka långt, sa laget.

"Vi vet att ledare har en stark röst i var människor undervisar och vad de undervisar och vilka typer av förväntningar som finns på dem som undervisar, sa soffan. "De där ledarna, när de funderar på undervisningsuppgifter, mentorsnätverk, junior fakultet och så vidare, kan vara riktigt medveten om hur man hittar strukturer som skulle hålla människor engagerade – för att upprätthålla sammanhållning och inte låta noderna i nätverket bli för spridda.

"Vi måste tänka på dessa alternativa sätt att engagera lärare och hjälpa dem att utveckla sin undervisning genom sina relationer, snarare än bara incitament som de skulle få eller inte få baserat på något resultat."

De goda nyheterna? Precis som forskning har visat behovet av att underlätta samtal mellan lärare som gör och inte använder evidensbaserad praxis, det tyder också på att fakulteten som pratar både är bättre för det, sa soffan.

"Det som är snyggt med det är:Om en låg användare och en hög användare pratar med varandra, det är inte så att den låga användaren blir mer som en hög användare, och en hög användare blir mer som en låg användare, ", sa han. "Vad vi faktiskt ser är att båda kan växla tillsammans i samma riktning. Det verkar finnas en påverkan av vem du pratar med, och det inflytandet kan vara positivt för båda parter."