Trots förändringar mot vegan och vegetarisk kost i västerländska kulturer, kvarstår efterfrågan på animaliskt protein. Alternativa proteinkällor krävs för att ge näring till den växande världsbefolkningen utan att kompromissa med hållbarheten. Forskare vid universitetet i Göttingen och University of Alberta, Edmonton, Kanada, undersökte konsumenternas preferenser för alternativa proteinkällor. Specifikt tittade forskarna på effekten av information om alger och insekter i näringskedjan. Resultaten publicerades i tidskriften Food Policy.

Forskarna fotograferade kycklingbröst från djur som matades med spirulina eller insektsmjöl och återgav bilderna för att imitera marknadsfärdiga produkter. Kycklingbröstprodukterna märktes med hälso- eller hållbarhetspåståenden för att ytterligare förstå konsumenternas preferensmotivation för alternativa proteinkällor. Två grupper av respondenter (cirka 1000) fyllde sedan i ett online-enkät där de visades två olika kycklingbröstprodukter och frågade vilken de skulle köpa.

En grupp fick den information som fanns på förpackningen, såsom märkning och pris. Den andra gruppen fick ytterligare information om källorna, som också identifierades på varje produkt. Information om proteinkällor visade sig vara en viktig faktor för att påverka konsumenternas preferenser. Eftersom spirulina drastiskt förändrar färgen på slutprodukten, är det nödvändigt att tillhandahålla information för att göra dessa produkter marknadsförda för konsumenterna.

Överraskande nog tyckte de tillfrågade mest om kycklingbröstet som föds upp med insektsmjöl. Men när källan identifierades var det bara hållbarhetsmotiverade konsumenter som fortsatte att föredra insektskällor. "Därför bör införlivandet av insekter i foder för fjäderfä ske med full transparens för slutkonsumenten och livsmedel bör märkas för att undvika framtida bakslag eller misstro", förklarar Dr. Brianne Altmann, ledande forskare. "Men den ökade exponeringen genom att ha dessa produkter tillgängliga på marknaden kommer sannolikt att öka deras acceptans."

Även om spirulina har en historia av att ha konsumerats i vissa kulturer, odlas den för närvarande som ett hälsotillskott och är fortfarande mycket dyrare än sojamjöl. Insekter, å andra sidan, har nyligen certifierats för användning i fjäderfäfoder i EU. "En nackdel inom den nuvarande lagstiftningen som hindrar hållbarheten är att insekter för foder måste födas upp på certifierade livsmedelskällor, vilket ställer insektsuppfödning i direkt konkurrens om uppfödning av andra fjäderfän och boskap", säger Altmann. "För att öka upptaget och hållbarheten för alternativa proteinkällor behövs framsteg inom produktionen, såsom skalaökning och införande av avfallsprodukter."