Digitala nyhetsprenumerationer har fördubblats under de senaste fyra åren, men hälften av dessa vinster gick till New York Times och Washington Post ensam. För att ta reda på varför undersökte forskare vid Missouri School of Journalism hur människor förstår och förstår och värderar nyheterna de läser på digitala webbplatser.

För att svara på den frågan försökte forskare förstå hur nyheter traditionellt produceras och presenteras i tryckt form och hur digitala nyhetsläsare anpassar sig till förändrade behov och förväntningar, säger Damon Kiesow, professor i journalistyrken och huvudförfattare till studien.

"Medan vår studie och dess resultat visar ett visst missnöje med den nuvarande användarupplevelsen på digitala nyhetssajter, tror vi att denna forskning kan hjälpa nyhetsproducenter att informera om de utmaningar de möter när de kontaktar läsare, och erbjuda förbättringar för affärs- och designval som betonar användarupplevelse," sa Kiesow.

Resultaten av studien stöder forskarnas tro att tryckta tidningar flyttade till digitala plattformar utan att ha en ordentlig förståelse för de olika egenskaperna hos de tryckta och digitala medierna, och hur läsare använder kontextuella ledtrådar för att hjälpa dem att förstå nyheterna. Studien använde psykologen James Gibsons teori om "affordances", som hävdar att ett objekts egenskaper informerar vilka önskade åtgärder som kan vidtas med objektet.

"När vi tillämpar denna teori på ett nyhetsmedium, säger vi att varje medium erbjuder många ledtrådar, som designelement som färg och användning av hyperlänkar", säger Shuhua Zhou, professor i journalistik och medförfattare på studie. "Dessa attribut har förmågan att tillåta människor att göra något eller bjuda in människor att lära sig något speciellt om nyheterna."

Genom att genomföra djupintervjuer under en tvåveckorsperiod med 12 digitala nyhetsläsare kunde forskarna identifiera åtta möjligheter för digitala nyhetsläsare. De är:

• Genre, eller användning av digitala signaler, som etiketter, för att skilja mellan olika typer av innehåll och för att minska förvirringen mellan nyheter och åsiktsartiklar.
• Hämtbarhet, eller möjligheten att hitta tidigare nyhetsartiklar, till exempel med en enkel nyckelordssökning.
• Viktighet, eller visuella ledtrådar som en artikels plats, rubrikstorlek och antal ord, som gör det möjligt för läsare att förstå nivån av betydelse för en viss nyhet.
• Omedelbarhet, eller förmågan för innehåll att uppdateras snabbt och hjälpa till att minska förvirringen mellan nya och gamla berättelser vid delning på sociala medier.
• Hypertextualitet, eller möjligheten att inkludera ytterligare digital information genom att länka till relaterade artiklar eller resurser.
• Bekvämlighet, eller möjligheten att få tillgång till stora mängder digital information till hands.
• Anpassningsbarhet, eller användarvänliga funktioner som gör det lättare för en att navigera genom digitalt nyhetsinnehåll och kunna läsa nyheterna på flera digitala plattformar.
• Interaktivitet, eller möjligheten att dela nyhetsartiklar med andra och skapa en gemenskap genom att interagera med kommentarer som lämnats på en artikel.

"När dessa ledtrådar saknas eller är tvetydiga, kan det leda till läsarförvirring," sa Kiesow. "Till exempel kan läsare tro att en åsiktskolumn är en nyhet, eller anta att en gammal artikel som delas på sociala medier faktiskt är ny. Detta kan bidra till minskat förtroende och engagemang."

Framtida steg för detta forskningsprojekt inkluderar ytterligare experiment och en nationell undersökning för att bättre förstå och stödja mer användarvänliga upplevelser på digitala nyhetssajter.

"Affordances for sense-making:att utforska deras tillgänglighet för användare av nyhetssajter online," publicerades i Digital Journalism .