Lagligt skyddade egenskaper som ras, kön, eller sexuell läggning kan inte användas av företag för att diskriminera arbetssökande. Dock, oavsett förekomst eller frånvaro av formella skydd, många fördomar sipprar igenom baserat på anställningschefers personliga subjektivitet – faktiskt, signaler på ytnivå som kroppspiercingar, tatueringar, och rökning kan negativt påverka de sökandes jobbmöjligheter.

Dr Namita Bhatnagar, Professor och F. Ross Johnson Fellow of Marketing vid Asper School of Business och medförfattare Dr. Nicolas Roulin, Saint Mary's University, genomförde två studier i Kanada och USA för att undersöka intervjuares reaktioner på cigarettrökare och elektroniska cigarettrökare. Deras arbete med titeln Undersöka effekten av sökandes rök- och vapingvanor i anställningsintervjuer publicerades nyligen i Mänskliga relationer .

Författarna använde videobaserade intervjusimuleringar (med skådespelare som porträtterade arbetssökande och studiedeltagare som spelade rollen som intervjuare) i kombination med eyetracking-teknik för att leta efter "rökarism" och "vaperism" fördomar genom olika intervjustadier. De undersökte vidare om potentiella fördomar förstärks när en sökande inte bara är rökare utan också tillhör en etnisk minoritetsgrupp.

Studieresultat visade att sökande som klassificerades som rökare ansågs vara mindre kvalificerade på orelaterade egenskaper så snart intervjun startade. Medan både cigarettrökare och vapers fick diskriminerande initiala bedömningar, detta fenomen var mer uttalat för cigarettrökare. Dessa tidiga intryck fungerade som "ankare" och fortsatte under intervjun för att påverka slutliga bedömningar. Slutliga bedömningar är nyckeln till ultimata jobberbjudanden. Medan en stark intervju gynnade de sökande, detta var inte tillräckligt för att tvätta bort rökrelaterade fördomar. På ett uppmuntrande sätt, dock, deltagare i ett brett amerikanskt urval (många med anställningserfarenhet) bedömde inte minoritetssökanden (porträtterad av en ostindisk skådespelare) på något annat sätt än majoritetsetniciteten (porträtterad av en kaukasisk skådespelare).

"Dessa resultat är en produkt av de offentliga samtalen kring cigarett- och e-cigarettanvändning, " sade professor Namita Bhatnagar. "Historiskt sett, folkhälsomeddelanden har förlitat sig på stigmatisering och skambaserad avskräckning. Till exempel, Offentliga anti-rökningskänsla fick genomslag när bevis för farorna med passiv cigarettrök uppstod och folkhälsokampanjer framgångsrikt framhöll rökare som mördare av icke-rökare. En konsekvens har varit skapandet av en stigmatiserad grupp som möter fördomar och diskriminering på så långtgående sfärer som sjukvård, professionella och interpersonella interaktioner, och som visas i denna forskning, tillgång till anställning. Frågor har nyligen uppstått kring etiken i stigmabaserade kampanjer med tanke på hoten mot mänskliga rättigheter, skapa samhälleliga klyftor, "annat, " och tillhörande kommunikationsavbrott, och möjligheten att trycka tillbaka eller intensifiera stigmatiserade beteenden."

Resultaten av denna forskning har verkliga konsekvenser för många berörda parter. En betydande del av befolkningen fortsätter att röka cigaretter, och vaping har vunnit popularitet bland både vuxna och (oroande) ungdomar. Det finns också många vägar för att avslöja rökstatus i den verkliga och virtuella världen, och särskilt med tanke på hur ofta sociala medier används och cyberkontroll av rekryterare. Förutom att göra personliga hälsorelaterade bedömningar, rökare och vapers måste vara medvetna om effekterna av deras fritidsbaserade aktiviteter i viktiga sammanhang som till exempel tillgång till anställning. Rekryterare skulle dra nytta av fördomsmedvetenhet och utbildning för avstigmatisering. Och viktigare, Folkhälsomarknadsförare kan utforska alternativa icke-stigmataktik som balanserar behovet av avskräckning med behovet av ogrundad partiskhet.