En studie av ROOTS Cluster of Excellence har för första gången avslöjat skillnader i välstånd inom de förhistoriska samhällenas överklasser.
Att minska ojämlikheten mellan länder, men också mellan individer, är ett av FN:s hållbarhetsmål. Samtidigt finns en ny global trend som visar att rikedomen alltmer koncentreras till en liten grupp människor. Vad leder till social ojämlikhet och vilka effekter kan det få? För att besvara sådana grundläggande frågor tittar forskningen också på det avlägsna förflutna i mänskliga samhällen.
Som en del av ROOTS Cluster of Excellence vid Kiel University (CAU) har ekonomer och arkeologer nu gett de första bevisen på ojämlikhet inom samhällets överklasser i Centraleuropa under de första 4 000 åren före den gemensamma eran.
"I vår studie kan vi approximera rikedomen hos enskilda förhistoriska människor. Detta perspektiv tillåter helt nya insikter om skillnaderna i rikedom inom det övre segmentet av samhällen vid den tiden", förklarar Johannes Marzian från Kiel Institute for the World Economy (IfW) Kiel) och medlem av ROOTS Cluster of Excellence.
Han är en av de två huvudförfattarna till studien, som nu har publicerats i tidskriften Humanities and Social Sciences Communications .
För att få insikter i dynamiken i ojämlikhet i rikedom i det förhistoriska Centraleuropa, samlade teamet in data om storleken och strukturen på 5 000 individuella gravhögar. Författarna beräknade sedan volymen av dessa gravhögar som ett mått på de begravda individernas rikedom.
"Datauppsättningen gör att vi kan mäta inte bara materiell rikedom, utan också en persons engagemang i nätverk eller inflytande inom ett samhälle. Alla som kunde låta bygga en större gravhög än sin granne hade uppenbarligen en större ekonomisk och politisk förmåga att mobilisera människor och resurser", förklarar den andre huvudförfattaren Dr. Julian Laabs, som nu är biträdande professor i digital arkeologi vid Leipzigs universitet.
Utöver uppgifterna om gravhögarna ingick även uppgifter om antalet begravda i platta och kollektiva gravar i studien. Författarna använde denna information för att uppskatta storleken på det övre samhällssegmentet i förhållande till hela befolkningen.
Den efterföljande dataanalysen visade att det fanns en hög grad av ojämlikhet bland individerna begravda i högar under hela 4 000 år som studerats. Omfattningen av ojämlikheten fluktuerade dock. "Vi kunde koppla dessa förändringar över tid till vissa tekniska framsteg, klimat- och befolkningsförändringar eller sociopolitiska förändringar", säger Laabs. Sammantaget finns det dock en ökande trend av ojämlikhet inom det övre samhällssegmentet.
Naturligtvis fångar studien inte ojämlikhet över hela samhällets spektrum. "Men ojämlikhet och de spänningar som uppstår i det övre samhällssegmentet kan ha en inverkan på hela samhället", förklarar Marzian.
Med denna studie ger författarna en första överblick över ojämlikhet inom det övre samhällssegmentet i det förhistoriska Centraleuropa. "Vi ser det som ett första steg och en utgångspunkt för vidare forskning. Det skulle till exempel vara intressant att studera andra regioner och förlänga studiens tidsram. Vi vet också lite om ojämlikhet i andra samhällssegment och dess uppkomst, vi vet också lite om ojämlikhet i andra samhällssegment, " betonar Marzian.
Laabs tillägger, "Vår datauppsättning är allmänt tillgänglig och vi inbjuder forskare att använda den för sin egen forskning. När allt kommer omkring har området forntida och förhistoriska ojämlikheter fortfarande många frågor att besvara och kan ge oss unika insikter som hjälper oss att bättre förstå nuvarande utvecklingen."
