En ny artikel som sammanfattar decennier av forskning visar hur sociala medier har stöttat en explosion av mångfald i kön och sexualitet i Amerika under 2000-talet, och även hur dessa teknologier har möjliggjort en kulturell motreaktion.
Tidningens författare, UC Santa Cruz Psychology Departments fakultetsmedlemmar Phil Hammack och Adriana Manago, identifierade fem huvudberättelser om kön och sexualitet som de tror uppstod genom sociala medier när människor har strävat efter att vara "äkta" på dessa plattformar. Resultaten, tillsammans med resulterande rekommendationer för psykologiforskare och praktiker, publicerades i American Psychologist .
Sedan starten har sociala medier i huvudsak vänt informationsflödet i det amerikanska samhället, utmanat traditionella auktoritetskällor och bemyndigat individer att skapa och dela information för sig själva, säger tidningen. Formaten och sederna i sociala medier uppmuntrar särskilt självuttryck och "äkthet" eller att dela din inre upplevelse. Onlineanslutning tar också bort geografiska hinder för att hitta andra likasinnade.
Tillsammans sätter dessa förutsättningar perfekt för att nya kulturella normer ska växa fram, hävdar tidningens författare. Manago, en docent i psykologi som studerar hur kommunikationsteknologi formar mänsklig utveckling, förklarade att teamets teori går rakt emot "social smitta teori."
"Vi har sett så mycket förändring så snabbt i saker som pronomen och sexuell läggning att människor har varit hungriga efter en förklaring, och som ett resultat av detta är teorin om social smittspridning denna mycket skadliga idé som har blivit populär, trots att den inte stöds av bra bevis", sa hon.
"Social smittoteori hävdar att ungdomar går online och ser att det är coolt och populärt att uttrycka sig själv som att ha en HBTQ+-identitet, så de överensstämmer med en populär föreställning utanför sig själva", fortsatte Manago. "Vår tidning hävdar motsatsen. Mångfalden som vi ser nu har alltid funnits där, men de dominerande kulturella paradigmen maskerade den tidigare. Nu lyfter nya kommunikationsverktyg det fram genom att främja och möjliggöra äkthet."
Bland de nya kulturella berättelser som forskare säger har vuxit fram ur äkthet online finns begreppet genus som självkonstruerat, vilket innebär att det kan finnas en skillnad mellan kön som tilldelas vid födseln och en persons könsidentitet eller könsuttryck. Till exempel visar forskning att Tumblr-bloggar har hjälpt transpersoner att navigera i könsbekräftelseprocessen, och TikTok har blivit en central resurs för ungdomar som ifrågasätter sitt eget kön eller sin sexualitet för att utforska identiteter och få kontakt med andra.
Hammack, en psykologiprofessor och expert på generationsskillnader i kön och sexualitet, betonar att människor använder sociala medier som ett verktyg för att bättre förstå komplexiteten kring könsidentitet som de redan känner inom sig själva.
"Vi måste komma ihåg att med sociala medier svarar en algoritm på personen", sa han. "Så om du börjar ifrågasätta ditt kön, kommer du att leta efter relaterat innehåll, och då bekräftar algoritmen det, men du är fortfarande den aktiva agenten som gillar saker på sociala medier. Den byrån blir ibland nedtonad när vi pratar om påverkan av sociala medier."
En annan berättelse som har fått fäste på sociala medier är tanken att sexualitet är plural, lekfullt, flexibelt och flytande. En aspekt av detta är möjligheten till attraktion till flera kön. Till exempel, forskning som använde Craigslist kontaktannonser för att rekrytera deltagare har stärkt nya förståelser av bisexualitet bland män och har också visat att vissa personer som identifierar sig som hetero fortfarande söker samkönade kontakt. Under tiden hjälpte Tumblr till att popularisera den pansexuella identiteten. Och nya sociala nätverkswebbplatser för personer med fetischer har ökat acceptansen för ett bredare utbud av sexuella metoder.
Vissa moderna onlineberättelser presenterar också sexualitet och monogami som kulturella tvång snarare än biologiska. Till exempel har asexualitet blivit en accepterad identitet för dem som känner liten eller ingen sexuell attraktion, med hjälp av en webbplats som utmanade traditionella patologiserande åsikter. Och nya dejtingappar har utvecklats specifikt för att stödja former av konsensuell icke-monogami som blir synligare för allmänheten.
Intersektionalitet har också blivit en viktig del av många onlineberättelser, som kampanjen #SayHerName på Twitter, som försökte uppmärksamma statligt sanktionerat våld mot både svarta cisköna och transpersoner. Nya terminologier och former av identitet har också utvecklats på Tumblr som i allt högre grad känner igen hur kön och sexualitet interagerar med varandra, och dessa begrepp har spridit sig över på plattformar som Twitter, nu kallat X, och TikTok.
Men inte alla onlineberättelser som försöker förmedla autenticitet i kön och sexualitet främjar mångfald. En transfobisk, homofob och kvinnofientlig motreaktion har också spridit sig genom sociala medieteknik, vilket ibland resulterat i verkligt våld. Ett exempel är hur Reddit och TikTok har spridit "incel" eller "ofrivilligt celibat"-ideologi som ser både kvinnors jämställdhet och sexuella och könsmässiga mångfald som hot mot manlighet.
"Dessa reaktionära krafter som håller på att destabiliseras från sin dominerande ställning i samhället använder också autenticitetsberättelser om att vara en "riktig man" för att sprida sina åsikter, och de hävdar att alla dessa andra berättelser är falska," förklarade Manago. "Så autenticitet är ett centralt begrepp i alla berättelser om kön och sexualitet som vi ser dyka upp genom dessa plattformar, oavsett om de är progressiva eller regressiva."
Baserat på sina resultat ger tidningens författare flera rekommendationer. Psykologiforskare och utövare bör börja med att grunda sitt arbete i människors levda erfarenheter, säger tidningen. Det kan inkludera att rådgivare ser till att de håller sig uppdaterade om ny populär terminologi kring kön och sexualitet och att forskare ställer mer öppna frågor och erbjuder inskrivningsalternativ för att samla in information om kön och sexualitet.
Teamet rekommenderar också att man närmar sig framväxande former av identitet med bekräftelse, snarare än misstänksamhet, och att man fokuserar på fenomenen sexuell och könsmässig mångfald mer än individuella identitetsmärkningar, som oundvikligen alltid lämnar någon utanför. Tidningen ger råd om att social förändring i dessa frågor är flytande och olinjär, och det nuvarande sammanhanget är inte nödvändigtvis en av "prestationer" för rättigheter och erkännande, vilket bevisas av regressiva äkthetsberättelser som har spridits tillsammans med progressiva.
Hammack och Manago uppmuntrar i slutändan psykologer att fortsätta utmana normativt tänkande, både kring sexualitet och genus och kring sociala mediers roll i identitetsbildning. De säger att sociala medier varken är en källa till ungdomskorruption eller ett botemedel för att främja acceptans och rättvisa. Istället bör meningsfull kulturell förändring som börjar på sociala medier resultera i nya resurser och stöd i våra geografiska samhällen.
"Om gemenskapsutrymmen och utbildningsutrymmen inte håller jämna steg med dessa förändringar kan det bli farligt, eftersom unga människor kommer att fortsätta att vända sig till sociala medier och de kan förlora förtroendet för andra auktoritetskällor, som lärare och föräldrar, som de se som att det är socialt bakom tiden", sa Hammack.
"Som vuxna är det ansvarsfulla för oss att erkänna att vi lever i en tid av stora förändringar i kön och sexualitet och att hitta sätt att integrera nya perspektiv i utbildning, våra samhällen och våra familjer, så att unga människor inte upplev isolering och tappa inte förtroendet för oss."
Mer information: Phillip L. Hammack et al, The psychology of sexual and gender diversity in the 21st century:Social technologys and stories of authenticity., American Psychologist (2024). DOI:10.1037/amp0001366
Journalinformation: Amerikansk psykolog
Tillhandahålls av University of California - Santa Cruz
