Många låginkomstfamiljer kanske vill flytta till olika stadsdelar – platser som är säkrare, tystare eller har mer resurser i sina skolor. Det är faktiskt inte många som flyttar. Men det visar sig att de är mycket mer benägna att flytta när någon finns till hands för att hjälpa dem att göra det.
Det är resultatet av ett uppmärksammat experiment av ett forskarlag inklusive MIT-ekonomer, som visar att en blygsam mängd logistisk hjälp dramatiskt ökar sannolikheten för att låginkomstfamiljer kommer att flytta in i stadsdelar som ger bättre ekonomiska möjligheter.
En artikel som beskriver detta arbete publiceras i tidskriften American Economic Review .
Det randomiserade fältexperimentet, som utspelades i Seattle-området, visade att antalet familjer som använder kuponger för nya bostäder hoppade från 15 % till 53 % när de hade mer information, lite ekonomiskt stöd och framför allt en navigator som hjälpte dem hantera logistiska utmaningar.
"Frågan vi var ute efter är egentligen vad som driver bostadssegregationen", säger Nathaniel Hendren, en MIT-ekonom och medförfattare till tidningen som beskriver resultaten. "Ber det på grund av preferenser människor har, på grund av att ha familj eller jobb i närheten? Eller finns det begränsningar i sökprocessen som gör det svårt att flytta?" Som studien tydligt visar, säger han, "Bara att para ihop människor med [navigatorer] bröt ner sökbarriärer och skapade dramatiska förändringar i var de valde att bo. Detta var egentligen bara ett mycket djupt behov i sökprocessen."
Studiens resultat har fått den amerikanska kongressen att två gånger fördela 25 miljoner dollar i medel, vilket gör att åtta andra amerikanska städer kan köra sina egna versioner av experimentet och mäta effekten.
Det beror delvis på att resultatet "representerade en större behandlingseffekt än någon av oss någonsin hade sett", säger Christopher Palmer, en MIT-ekonom och medförfattare till tidningen. "Vi spenderar lite pengar för att hjälpa människor att ta bort hindren för att flytta till dessa platser, och de gör det gärna."
Studien följer andra framstående arbeten om den ekonomiska rörlighetens geografi. Under 2018 släppte Chetty och Hendren en "Opportunity Atlas" of the U.S., en omfattande nationell studie som visar att allt annat lika ger vissa områden större långsiktig ekonomisk rörlighet för människor som växer upp där. Projektet väckte förnyad uppmärksamhet till platsens inflytande på ekonomiska utfall.
Seattle-experimentet följer också ett federalt regeringsprogram från 1990-talet som heter Moving to Opportunity, ett test i fem amerikanska städer som hjälper familjer att söka nya stadsdelar. Den interventionen hade blandade resultat:Deltagare som flyttade rapporterade bättre psykisk hälsa, men det fanns ingen uppenbar förändring i inkomstnivåer.
Ändå, i ljuset av Opportunity Atlas-data, beslutade forskarna att se över konceptet, med ett program som de kallar Creating Moves to Opportunity (CMTO). Detta ger bostadskuponger tillsammans med en massa andra saker:Kortsiktigt ekonomiskt stöd på cirka 1 000 USD i genomsnitt, mer information och hjälp av en navigator, en handläggare som skulle hjälpa till att felsöka problem som familjer stött på.
Experimentet genomfördes av Seattle och King County Housing Authorities, tillsammans med MDRC, en ideell forskningsorganisation, och J-PAL North America. Det sistnämnda är en av armarna för det MIT-baserade Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), ett ledande center som främjar randomiserade, kontrollerade prövningar inom samhällsvetenskap.
Experimentet omfattade 712 familjer och två faser. I den första fick alla deltagare bostadskuponger värda lite mer än $1 500 per månad i genomsnitt, och uppdelade i behandlings- och kontrollgrupper. Familjer i behandlingsgruppen fick också CMTO-paketet med tjänster, inklusive navigatorn.
I den här fasen, som pågick från 2018 till 2019, använde 53 % av familjerna i behandlingsgruppen bostadskupongerna, medan endast 15 % av dem i kontrollgruppen använde kupongerna. Familjer som flyttade skingrade till 46 olika stadsdelar, definierade av U.S. Census Bureau, vilket innebar att de inte bara flyttade en masse från en plats till en annan.
Familjer som flyttade var mycket sannolikt att vilja förnya sina hyreskontrakt och uttryckte tillfredsställelse med sina nya stadsdelar. Allt som allt kostade programmet cirka 2 670 USD per familj. Ytterligare forskare i gruppen har genomfört om förändringar i inkomster tyder på att programmets direkta fördelar är 2,5 gånger större än dess kostnader.
"Vår uppfattning är att det är en ganska rimlig avkastning för pengarna jämfört med andra strategier vi har för att bekämpa fattigdom mellan generationerna", säger Hendren.
I den andra fasen av experimentet, som pågick från 2019 till 2020, fick familjer i en behandlingsgrupp individuella komponenter av CMTO-stödet, medan kontrollgruppen återigen bara fick bostadskupongerna. På så sätt kunde forskarna se vilka delar av programmet som gjorde störst skillnad. Det visade sig att den stora majoriteten av effekterna kom från att ta emot hela uppsättningen tjänster, särskilt den "anpassade" hjälpen från navigatörer.
"Det som kom ut ur fas två-resultaten var att den anpassade sökhjälpen bara var ovärderlig för människor", säger Palmer. "Barriärerna är så heterogena mellan familjer." Vissa människor kan ha problem med att förstå leasingvillkoren; andra kanske vill ha vägledning om skolor; ytterligare andra kanske inte har någon erfarenhet av att hyra en flyttbil.
Forskningen visade på ett relaterat fenomen:I 251 uppföljningsintervjuer betonade familjer ofta att navigatörerna var viktiga delvis för att det är så stressigt att flytta.
"När vi intervjuade människor och frågade dem vad som var så värdefullt med det, sa de saker som "Känslomässigt stöd", konstaterar Palmer. Han noterar att många familjer som deltar i programmet är "i nöd" och står inför allvarliga problem som t.ex. potential för hemlöshet.
Forskarna säger att de välkomnar möjligheten att se hur programmet Creating Moves to Opportunity, eller åtminstone lokala replikeringar av det, kan klara sig på andra platser. Kongressen tilldelade 25 miljoner dollar 2019, och sedan igen 2022, så programmet kunde testas i åtta storstadsområden:Cleveland, Los Angeles, Minneapolis, Nashville, New Orleans, New York City, Pittsburgh och Rochester. Eftersom covid-19-pandemin har bromsat processen undersöker tjänstemän på dessa platser fortfarande resultaten.
"Det är spännande för oss att kongressen har anslagit pengar för att prova det här programmet i olika städer, så vi kan verifiera att det inte bara var så att vi hade riktigt magiska och hängivna familjenvigatörer i Seattle," säger Palmer. "Det skulle vara väldigt användbart att testa och veta."
Seattle kan ha några särdrag som hjälpte programmet att lyckas. Eftersom den är en nyare stad än många storstadsområden kan den innehålla färre sociala vägspärrar för att till exempel flytta över stadsdelar.
"Det är tänkbart att i Seattle är hindren för att flytta till möjligheter mer lösbara än de kanske är någon annanstans." säger Palmer. "Det är [en anledning] att testa det på andra ställen."
Ändå kan Seattle-experimentet översättas bra även i städer som anses ha förankrade grannskapsgränser och rasuppdelningar. Några av projektets delar utvidgar tidigare arbete som tillämpats i Baltimore Housing Mobility Program, en kupongplan som drivs av Baltimore Regional Housing Partnership. Men i Seattle kunde forskarna noggrant testa programmet som ett fältexperiment, en anledning till att det har verkat lönsamt att försöka replikera det någon annanstans.
"Den generaliserbara lärdomen är att det inte finns en djupgående preferens för att stanna kvar som driver bostadssegregationen", säger Hendren. "Jag tror att det är viktigt att ta bort det här. Är detta rätt policy för att bekämpa bostadssegregation? Det är en öppen fråga, och vi får se om den här typen av tillvägagångssätt generaliserar till andra städer."
Mer information: Peter Bergman et al, Creating Moves to Opportunity:Experimental Evidence on Barriers to Neighborhood Choice, American Economic Review (2024). DOI:10.1257/aer.20200407
Journalinformation: American Economic Review
Tillhandahålls av Massachusetts Institute of Technology
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.
