Från och med juli 2024 kommer Kalifornien att vara den första delstaten att ta ut en punktskatt på vapen och ammunition. Den nya skatten – en avgift på 11 % på varje försäljning – kommer utöver federala punktskatter på 10 % eller 11 % för skjutvapen och Kaliforniens moms på 6 %.
National Rifle Association har karakteriserat Kaliforniens lag om våpenförebyggande och skolsäkerhet som en kränkning av konstitutionen. Men reaktionen från vapenlobbyn och vapentillverkarna kan antyda något annat:vilken inverkan åtgärden, som syftar till att minska vapenvåld, kan ha på försäljningen.
Som professor som studerar ekonomin av våld och olaglig handel vid University of San Diegos Kroc School of Peace Studies, tror jag att denna lag kan få viktiga konsekvenser.
Ett sätt att tänka på det är att jämföra statens skattepolitik för skjutvapen med den för alkohol och tobaksvaror. Det är inte för inte som alla dessa förekommer i namnet på Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, även känd som ATF.
Den myndigheten, en del av justitiedepartementet, har till uppgift att göra amerikanska samhällen säkrare. ATF fokuserar på dessa produkter eftersom de, även om de är lagliga, kan orsaka betydande skada för samhället – i form av rattfylleri, till exempel, eller cancerframkallande missbruk. De har också en gemensam historia:Alla har associerats med kriminella organisationer som försöker dra nytta av olagliga marknader.
Alkohol- och tobaksvaror är alltså vanligtvis föremål för statliga punktskatter. Denna politik är känd som en "Pigouvian skatt", uppkallad efter 1900-talets brittiska ekonom Arthur Pigou. Genom att göra en given produkt dyrare leder en sådan skatt till att människor köper mindre av den, vilket minskar skadorna på samhället samtidigt som de genererar skatteintäkter som staten teoretiskt sett kan använda för att kompensera för de skador som fortfarande uppstår.
Kalifornien, till exempel, lägger en punktskatt på 2,87 USD på varje cigarettpaket. Den skatten är högre än riksgenomsnittet men mycket lägre än New Yorks avgift på 5,35 USD. Kalifornien införde också en vaping-skatt på 12,5 % 2021.
Av de tre ATF-produktfamiljerna har skjutvapen åtnjutit ett undantag från Kaliforniens punktskatter. Tills nu.
Antivapenförespråkare har länge krävt att skjutvapenindustrin ska förlora den särskilda behandling den får, med tanke på de skador som skjutvapen orsakar. Den nationella andelen vapenmord 2021 var 4,5 per 100 000 personer. Detta är åtta gånger högre än Kanadas och 77 gånger högre än Tysklands. Det leder till 13 000 dödsfall varje år i USA
Dessutom dör nästan 25 000 amerikaner av självmord med skjutvapen varje år. Detta innebär en andel på 8,1 per 100 000 per år, vilket överstiger Kanadas med mer än fyra gånger. Dessutom drabbas fler människor av icke dödliga skjutvapenskador än som dör av vapen.
Dödsfall och skadade vapen är inte bara tragiska – de är också dyra. En ekonom uppskattade nytto-kostnadsförhållandet för den amerikanska vapenindustrin till ungefär 0,65 år 2009. Det betyder att för varje 65 cent den genererar för ekonomin, producerar industrin 1 USD i kostnader.
Och den där bak-av-kuvert-beräkningen kan vara en underskattning. Det inkluderade kostnaderna för dödligt vapenvåld begånget inom USA. Men uppskattningen inkluderade inte icke-dödliga skador, eller kostnaden för skador på skjutvapen som inträffat utanför USA med USA-sålda vapen.
Amerika har kallats världens vapenaffär. Inget land vet detta bättre än Mexiko. USA drabbades av ungefär 45 000 dödsfall i skjutvapen under 2019, medan resten av världen tillsammans såg 200 000. Mexiko, som delar en lång, genomsläpplig gräns med USA, bidrog med 34 000 till den hemska summan.
Mexikos regering uppskattar att 70 % till 90 % av de spårbara vapen som används i brott som beslagtagits i landet kommer från USA. Andra exempel finns i överflöd. Till exempel underblåser USA-sålda vapen gängvåld i ett laglöst Haiti.
Ingen investerare skulle stödja en sådan industri om de tvingades betala hela kostnaden för samhället. Ändå har den amerikanska vapenförsäljningen tiodubblats under de senaste 20 åren till cirka 20 miljoner vapen årligen, även om de nu är dödligare och dyrare.
I hela USA finns det inte en enda stat där skjutvapen beskattas lika mycket som alkohol och tobak. Jag tycker nog att vapen borde beskattas på en högre nivå än båda. Det beror på att till skillnad från alkohol och tobak – förbrukningsvaror som försvinner så fort de har använts – sticker skjutvapen runt. De ackumuleras och kan fortsätta att lägga på kostnader långt efter att de först sålts.
Från och med juli kommer Kalifornien att beskatta skjutvapen på ungefär samma nivå som alkohol. Men staten skulle behöva tillämpa en punktskatt på ytterligare 26 % för att motsvara sin effektiva skatt på tobak.
Det är oklart hur den nya skatten kommer att påverka vapenvåld. I teorin borde skatten vara mycket effektiv. År 2023 modellerade några kollegor och jag den amerikanska marknaden för skjutvapen och fastställde att för varje prishöjning på 1 % minskar efterfrågan med 2,6 %. Det betyder att marknaden bör vara mycket känslig för skattehöjningar.
Med hjälp av dessa uppskattningar uppskattade en annan kollega nyligen att Kaliforniens punktskatt skulle minska vapenförsäljningen med 30 % till 44 %. Om skatten tillämpas över hela landet kan den generera ytterligare 1,5 till 1,9 miljarder USD i statliga intäkter.
Ett möjligt problem kommer från omgivande stater:Det är redan lätt att illegalt transportera vapen köpta i Nevada, där lagarna är mer slappa, till Golden State.
Men det finns några bevis som tyder på att Kaliforniens stränga politik inte kommer att neutraliseras av dess grannar.
När det federala förbudet mot anfallsvapen gick ut 2004, vilket gjorde det mycket lättare att köpa AR- och AK-gevär över stora delar av USA, sköt vapenmorden över gränsen i Mexiko i höjden. Två studier visar att undantaget var den mexikanska delstaten Baja California, tvärs över gränsen till Kalifornien, som hade hållit sitt förbud mot anfallsvapen på delstatsnivå.
Vapenbeslag i Mexiko visar att alla fyra amerikanska stater som gränsar till Mexiko rankas bland de fem bästa statliga källorna för USA-sålda vapen i Mexiko. Men Kalifornien bidrar med 75 % mindre än dess befolkning och närhet skulle antyda.
Så Kaliforniens lagar verkar redan göra en skillnad när det gäller att minska vapenvåld. Jag tror att punktskatten skulle kunna åstadkomma ännu mer. Andra stater som kämpar mot den stigande vågen av vapen kommer att följa noga.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
