Våra mest negativa samhälleliga fördomar kan blekna, men vad är det som gör att det förändras, och vad betyder det när de åsikterna inte har visats på flera år? Tessa Charlesworth, postdoc vid institutionen för psykologi, har ägnat sin forskning under de senaste åren åt dessa frågor, och några av hennes senaste analyser har visat på en oroande trend som involverar implicita fördomar mot funktionshinder.

Charlesworth, Ph.D. '21, som arbetar i Mahzarin Banajis labb, har upptäckt att dessa dolda fördomar knappast har förändrats under en 14-årsperiod och kan ta mer än 200 år att nå neutralitet eller noll partiskhet.

"Implicit partiskhet kan förändras. Men än så länge har det bara förändrats för vissa grupper," sa Charlesworth. "Det förändrades för sexualitet och rasfördomar ganska dramatiskt. Sexualitetsfördomar minskade med 64 procent under 14 år, men det har inte förändrats alls för funktionshinder, ålder eller kroppsviktsfördomar. Skillnaden mellan förändringen i sexualitetsbias och stabiliteten i funktionshindersbias är enorm."

Charlesworth noterade att större förändringar ses i explicita fördomar, särskilt de om funktionshinder, som har sjunkit med 37 procent. Hon sa att det är möjligt, med tanke på den långa stabiliteten i implicita handikappfördomar, att explicita fördomar i stort sett kan försvinna innan de implicita avviker avsevärt.

Nya data visar att, baserat på takten i tidigare rörelser, kommer det sannolikt att ta mer än 200 år för implicita handikappfördomar att nå neutralitet. Forskare gör prognoser med hjälp av prognostekniker som liknar de som används för att förutsäga börser eller väder. Däremot noterade Charlesworth att förändrade attityder till sexuell läggning redan är mycket nära att nå en punkt där undersökningsrespondenterna inte associerar att vara gay med dålig och hetero med bra.

För att spåra implicita fördomar testade forskare hur snabbt försökspersoner associerade olika koncept med att vara bra eller dåliga, med hjälp av det implicita associationstestet som utvecklats av Banaji, Charlesworths rådgivare, Richard Clarke Cabot-professorn i social etik och en vanlig medförfattare. De förlitade sig sedan på dataarkiv från de senaste 14 åren för att upptäcka förändringar. De tittade på sex olika sociala fördomar:ras, sexualitet, hudton, kroppsvikt, ålder och funktionshinder.

Implicita fördomar, som Charlesworth beskrev som "mer automatiska och mindre kontrollerade" än mer medvetna uttryckliga föreställningar, är vanligtvis utbredda i samhället och tenderar att komma från personliga erfarenheter, uppväxt och media, sa hon. Vanligtvis har majoriteten av människor positiva associationer till grupper som är dominerande eller har makten i samhället, som de utan funktionsnedsättning eller vita män. Å andra sidan tenderar individer att ha mer negativa associationer till marginaliserade grupper, inklusive färgade personer, personer med funktionshinder eller medlemmar av HBTQ-gemenskapen.

Som en del av hennes forskning ifrågasatte Charlesworth det långvariga antagandet att implicita fördomar är så invanda att de inte kan ändras. Hon fann att så inte var fallet och att den implicita fördomen förändras tillsammans med synen i samhället i stort.

I ett tal från Harvard Horizons förra året tillskrev Charlesworth stora förändringar i andra implicita attityder till stora sociala, politiska eller kulturella evenemang, inklusive federal lagstiftning om samkönade äktenskap, #MeToo-rörelsen och Black Lives Matter.

"Min nya forskning säger oss att det här är den typen av sociala händelser som föranleder transformation inte bara i våra explicita medvetna värderingar, utan också i det kognitiva monstret av implicit partiskhet," sa hon. Charlesworth tror att det kommer att krävas en liknande rörelse av nationell räkning för att skapa förändring i människors implicita fördomar om funktionshinder.

"Det häpnadsväckande med Black Lives Matter och tidigare sociala rörelser [är att de] skapade nationella konversationer som förde denna partiskhet till allas sinne", sa hon. "Om du satt vid middagsbordet var det svårt att inte ha ett samtal om rasism sommaren 2020. Jag tror att det kommer att vara nödvändigt att förändra samtalet och föra handikappfördomar i huvudet för den vardagliga människan. att ändra den fördomen också."

Banaji höll med om att samhället måste ändra berättelsen när det gäller funktionshinder.

"Att erkänna sanningen - att varje funktionshinder kan komma med ett unikt sätt att känna till världen som kan skapa innovation, ett annat sätt att lösa problem," sa Banaji. "När vi ser någon i rullstol, [låt] den första associationen som dyker upp i våra huvuden vara," Wow, jag undrar vad de vet som jag inte vet. Jag undrar vad de kan lära mig som jag aldrig skulle kunna veta.'"

Charlesworth säger att hennes nästa drag kommer att vara att se sig om i landet för att se om det finns orter eller regioner som leder förändringar på grund av funktionshinder. Banaji noterade att det kan vara användbart att jämföra de olika investeringar som stad, delstat eller federala regeringar gör för att stödja funktionshindrade och se om de korrelerar med invånarnas attityder.

"Det finns metoder som du kan göra för att börja bli ännu lite mer medveten om hur implicit partiskhet visar sig," sa Charlesworth. "När jag började med den här forskningen för sex år sedan började jag märka antalet platser som inte har ramper eller antalet platser som har riktigt smala trottoarer. I och runt Cambridge finns det så många knotiga tegelvägar med trädrötter i trottoarerna som är helt dugliga. Och ändå, under lång tid tog jag det bara för givet och trodde inte att det var något problem. Det är så implicit fördomar blir inbakade i våra miljöer och kan skapa dessa associationer av vem som verkar vara välkomnas eller värderas."