Biden-administrationen har lagt till ytterligare 26 företag till listan över kinesiska textilhandlare och tillverkare vars varor är blockerade från att komma in i USA på grund av deras påstådda band till tvångsarbete.
Den förbjudna importen, känd som Uyghur Forced Labor Prevention Act Entity List, namnger företag som sägs vara inblandade i att utnyttja tvångsarbete i Kinas Xinjiang-region. Tillkännagivandet bringar det totala antalet förbjudna företag till 65.
Lagen, som antogs av kongressen 2021 och antogs i juni 2022, förbjuder import av varor tillverkade i Xinjiang från att komma in i USA.
Shawn Bhimani, biträdande professor i supply chain management vid Northeastern University, säger att 90 % av bomullen i Kina odlas i Xinjiang. Andra industrier, säger han, såsom solenergi och elektronik, är också befläckade av de uiguriska människorättsövergreppen.
Bhimani leder Northeasterns Supply Trace-projekt, en digital plattform med öppen åtkomst som använder maskininlärning och leveransdata – såväl som undersökningar på plats – för att koppla tvångsarbete till internationella handelstransaktioner.
Northeastern Global News talade med Bhimani om bevisen som den amerikanska regeringen har för de påstådda kränkningarna av mänskliga rättigheter i Kina, samt hur Supply Trace hjälper företag och konsumenter att fatta etiska beslut.
Hans svar har redigerats för korthet och tydlighet.
Internationella arbetsorganisationen definierar tvångsarbete som "allt arbete eller tjänst som utkrävs av någon person under hot om straff och för vilken personen inte har erbjudit sig själv frivilligt." Om jag skulle förenkla, arbetar dess folk mot deras vilja.
Tvångsarbete uppskattas för närvarande till 27 till 28 miljoner människor globalt [jämförbart med Australiens befolkning]. Det är en delmängd av det som vissa människor kallar modernt slaveri.
De största problemen med tvångsarbete förekommer i Indien [11 miljoner människor] baserat på 2023 års uppskattningar från Global Slavery Index. Kina finns också på deras lista.
Kina är mycket mer i nyheterna och i fokus just nu på grund av flera politiska diskussioner som pågår i år. En del av det är tullar som togs ut mot Kina för två dagar sedan av Biden-administrationen.
En del av det beror på att den kinesiska regeringen har begått människorättsövergrepp mot den uiguriska befolkningen i många år. På grund av det antog den amerikanska kongressen 2021 Uyghur Forced Labor Prevention Act, som förbjuder import av varor tillverkade helt eller delvis i Xinjiang [provinsen] från att komma in i USA. Den lagen upprätthölls i juni 2022.
Den amerikanska regeringen fortsätter att bygga ut trovärdiga bevis och en lista över enheter som bör undvikas i affärstransaktioner.
Nyligen genomförda tester visar att av varor som kom till USA tillverkades fortfarande 20 % av kläderna av Xinjiang-bomull.
Vi har offervittnesmål. Människor som kommer från den regionen kan ge vittnesmål om de grymheter som äger rum, som inte är begränsade till tvångsarbete.
Dessutom kan vi dra nytta av det faktum att försändelser som kommer från Kina till USA och andra västerländska marknader är spårbara.
Som en del av vårt Supply Trace-projekt spårar vi leveranser från fabriker i Kina med kända kopplingar till Xinjiang och gör det klart att dessa fabriker skickar till amerikanska företag i vår pilotfas av plattformen. När vi växer kommer det att finnas företag över hela världen som köper dessa produkter tillverkade av offer för tvångsarbete.
Vi använder fraktregister över varor som färdas med sjöfrakt. Vi tittar också på undersökningar utförda på fabriker i Kina, där vi tittar på deras offentliga avslöjanden om var materialet kommer ifrån och vilka deras kunder och kunder är.
Det är absolut nödvändigt att företag följer [Uyghur Forced Labour Prevention Act] och listan över förbjudna företag.
Cirka 90 % av bomullen från Kina kommer från Xinjiang, vilket betyder att det finns en 90 % chans att all bomull som Kina exporterar har Xinjiang-fibrer. Det finns så många andra industrier som solenergi eller elektronik eller andra som är behäftade med större kränkningar av mänskliga rättigheter i Kina.
När det gäller andra länder och andra områden [i Kina] finns det affärsrådgivning eller rekommendationer om var företag bör överväga att iaktta försiktighet. De kan göra detta genom att granska sin försörjningskedja genom att kartlägga den, genom att förstå kända riskområden och utföra due diligence... till exempel fabriksundersökningar för att säkerställa att det inte förekommer tvångsarbete utanför anläggningen.
De måste tänka på korrigerande åtgärder och i fallet med kränkningar av de mänskliga rättigheterna i uigurerna måste de ändra sina inköpsplatser.
Många företag vet inte var de ska börja. De vet inte vad de ska göra med listan. De vet inte ens ibland om deras leverantörer är anslutna till Xinjiang.
Så vad vi gör är att vi skapar en öppen webbplats där de kan se en karta över sin leveranskedja baserat på fraktuppgifter. Vi använder maskininlärning för att koppla ihop punkterna för dem. Vi tillhandahåller också resurser om ett företag inser att de är kopplade [till tvångsarbete] om vad de ska göra åt det.
Supply Trace är öppet för alla. Det är en plattform för lika åtkomst, så vem som helst var som helst i världen kan komma åt den. Det finns ingen betalvägg. Du skriver in namnet på varumärket eller en fabrik och ser potentiella risker och fattar bättre, mer välgrundade beslut.
Ibland skickas inte produkter direkt från Kina till USA. De går genom ett tredje parts land innan de anländer till USA.
Tillhandahålls av Northeastern University
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Northeastern Global News news.northeastern.edu.
