Malawi införde gratis grundutbildning 1994. Detta har avsevärt förbättrat tillgången till skolgång. Men landet – som är ett av de fattigaste i världen – står fortfarande inför en hög andel utbildningsfattigdom på 87 %. Inlärningsfattigdom är ett mått på ett barns oförmåga att uppfylla minimikunskaper i läsning, räknekunskap och andra färdigheter på grundskolenivå. Malawis siffra innebär att 87 % av barnen i standard 4, vid 10 års ålder, inte kan läsa.
Endast 19 % av barn mellan 7 och 14 år har grundläggande läsförmåga och 13 % har grundläggande räknefärdigheter. Detta leder till socialt och ekonomiskt beroende. Det begränsar också i vilken utsträckning individer aktivt kan delta i samhället. Barn blir särskilt sårbara för skadliga sociala frågor som tvångsäktenskap, kvinnlig könsstympning och barnarbete.
Grundskolesektorn har också många utmaningar. Dessa inkluderar överfulla klassrum, begränsat läromedel och brist på utbildade lärare.
Det finns ett trängande behov av innovativa, transformativa tillvägagångssätt för att tillhandahålla grundläggande utbildning för att möta målen i Malawi 2063, landets långsiktiga nationella plan. För att åstadkomma detta använder Malawis regering vetenskapliga bevis för att möjliggöra meningsfullt och effektivt lärande i stor skala.
Dessa bevis har genererats parallellt av forskare från University of Nottingham i Storbritannien och NGO Imagine Worldwide i USA och Afrika. Vi har testat effektiviteten hos en interaktiv utbildningsteknik (EdTech) som utvecklats av den brittiska ideella onebillion för att höja grundläggande utbildning för olika grupper av elever i Malawi.
EdTech levererar personlig, adaptiv mjukvara som gör det möjligt för varje barn att lära sig läsa, skriva och räkna på rätt nivå. Barn arbetar på surfplattor genom en noggrant strukturerad kurs som består av tusentals engagerande aktiviteter, spel och berättelser. Under de senaste 11 åren har vi byggt en kompletterande och robust bevisbas med fokus på olika aspekter av programvaran och programmet.
2013 genomförde jag det första randomiserade kontrollförsöket på elevnivå på en statlig grundskola i Malawis huvudstad Lilongwe. Randomiserade kontrollerade studier är prospektiva studier som mäter effektiviteten av en ny intervention jämfört med standardpraxis. De anses vara guldstandarden inom effektivitetsforskning. Vi ville testa om EdTech kunde höja små barns räknefärdigheter. Studien visade att efter åtta veckors användning av EdTech i 30 minuter om dagen, gjorde elever i årskurs 1–3 (i åldern 6 till 9) betydande förbättringar i grundläggande räknekunskap jämfört med standardpraxis i klassrummet. Lärare kunde också enkelt använda EdTech.
Nu, efter många studier, bäddar Malawis regering, i samarbete med Imagine Worldwide, in EdTech-programmet i alla statliga grundskolor i hela landet. Detta kommer att betjäna 3,8 miljoner barn per år i årskurs 1–4 i alla 6 000 statliga grundskolor i Malawi.
Efter vår första studie 2013 fortsatte vi att testa EdTech genom rigorösa studier. En visade att EdTech-programmet avsevärt höjde grundläggande räkne- och läskunnighet hos elever i tidiga betyg. Våra resultat visade liknande inlärningsvinster för flickor och pojkar med EdTech. Detta utjämnar grundläggande utbildning över kön.
En annan studie visade att barn med särskilda utbildningsbehov och funktionshinder kunde interagera och lära sig med EdTech, om än i en långsammare takt än vanliga jämnåriga.
EdTech testades inte bara i Malawi. Vi ville se om det kunde ta itu med utbildningsfattigdom i olika sammanhang och på så sätt jämna ut alla barns möjligheter, oavsett var de bor.
Forskning i Storbritannien visade att samma EdTech höjde de grundläggande räknefärdigheterna hos barn under de första åren i grundskolan jämfört med standardklassrumsundervisning. Det visade sig också stödja räknekunskaper av utvecklingsmässigt små barn, inklusive de med Downs syndrom.
Det visade sig också vara effektivt i en tvåspråkig miljö. Brasilianska barns grundläggande räknefärdigheter förbättrades jämfört med standardpraxis efter undervisning med EdTech levererad på antingen engelska, deras undervisningsspråk eller deras hemspråk, brasiliansk-portugisiska.
Vid sidan av forskningen från University of Nottingham genomförde Imagine Worldwide en serie studier i Malawi och andra länder för att undersöka hur denna EdTech kunde höja grundläggande färdigheter under längre tidsperioder och i olika språk och sammanhang, inklusive flyktingläger.
Imagine Worldwide genomförde sex randomiserade kontrollstudier, inklusive två av de längsta under åtta månader och två år. De visade starka inlärningsvinster i läs- och skrivkunnighet och räknekunskap. De fann också att barns entusiasm inför skolan, deras närvaro och deras självförtroende som elever förbättrades.
EdTech-programmet mildrade också inlärningsförluster under skolavslutningar. Under Imagines 2-åriga randomiserade kontrollstudie i Malawi avbröts programleveransen i sju månader på grund av covid-relaterade stängningar. Ändå visade resultaten att barn som hade deltagit i EdTech-programmet innan skolan stängde återvände till skolan med högre prestationsnivåer än sina kamrater som endast hade fått standardundervisning.
Malawis regering var nöjd med de tidiga resultaten och programmet utökades till cirka 150 skolor, med hjälp av Storbritanniens ideella Voluntary Service Overseas. En nationell styrkommitté inrättades av Malawis regering för att övervaka programmet och granska ytterligare ny forskning. 2022 lanserade utbildningsministeriet formellt programmet genom vilket EdTech kommer att rullas ut; det introducerades i 500 nya skolor i början av läsåret 2023/2024, i september 2023.
För att uppnå löftet om den tidiga forskningen hjälper pågående implementeringsforskning och övervakning till att säkerställa att programmets kvalitet och effekter bibehålls när det rullas ut i hela landet.
Grundläggande läs- och skrivkunnighet och räknekunskap är nycklarna till att frigöra ett barns potential – att förbättra deras hälsa, välstånd och sociala resultat. Vår kombinerade forskning har visat att barnstyrd EdTech kan leverera högkvalitativ utbildning för miljontals marginaliserade barn över hela världen. Bevisen är stark, mångsidig och replikerbar. Nu måste regeringar följa Malawis ledning för att avskaffa utbildningsfattigdom och göra grundläggande utbildning till verklighet för alla barn, överallt.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
