I det brittiska rättssystemet är en barristers uppgift att presentera formaliserade juridiska argument i domstol och vid tribunaler. Att träna för att bli det innebär därför stort fokus på muntliga färdigheter. Det anses viktigt att advokater har förmågan att tala "väldigt."
Detta riskerar att folk tror att det finns ett "korrekt" sätt att tala för att lyckas i den här karriären. Accenter spelar naturligtvis en viktig roll här.
Accentbaserad bias diskriminerar talare med icke-standardiserade accenter – personer vars tal skiljer sig från Received Pronunciation (RP). Det finns ett konsekvent mönster av accentojämlikhet i yrkesanställning i Storbritannien, inklusive för läkare och lärare.
Med advokatbranschen har forskning visat att människor fortfarande är oroliga att deras accent kan hålla dem tillbaka. Jobbprogression inom juridik har betydelse eftersom domare ofta rekryteras från advokatsamfundet (professionell organisation för advokater). Detta innebär att bristen på representation inom yrket riskerar att leda till bristande mångfald bland dem som kontrollerar brittiska försök.
För en nyligen genomförd studie undersökte jag och mina kollegor hur allmänheten uppfattar de advokater i England och Wales som har olika (inklusive icke-standardiserade) accenter. Vi upptäckte att en regional accent fortfarande kan göra karriärutveckling svårare för dem.
Vi började med att skapa en inspelning av ett försvarsavslutningstal i en brottmålsrättegång, som hölls av manliga talare med åtta olika engelska accenter:RP och sju olika regionala accenter från hela England.
Mellan 2022 och 2023 bad vi 99 medlemmar av allmänheten, rekryterade genom onlineforskningsplattformen Prolific, att lyssna på den här inspelningen och betygsätta talarna enligt olika kriterier, inklusive "professionalism", "intelligens" och "pålitlighet". Våra respondenter fick också poäng i vilken utsträckning de trodde att en talare "sannolikt var en advokat" – och om de skulle vilja bli företrädda av dem i domstol.
Vi fann att högtalarna med RP och sydöstra England fick höga poäng på "professionalism", "intelligens" och "förtroende". Däremot fick West Midlands-accenten lägst poäng över hela linjen.
Medan mer än 80 % av deltagarna sa att de skulle vara "bekväma" eller "mycket bekväma" att bli representerade i domstol av RP- eller sydöstra Englands talare, men mindre än 20 % sa att de skulle vilja bli representerade av West Midlands eller högtalare i sydvästra England.
På samma sätt, som svar på frågan "Hur troligt är det att den här personen är en advokat?", gavs de högsta betygen till RP- och sydöstra England-talarna. De lägsta betygen gavs till West Midlands eller South-West England accenter.
Som en del av vår studie intervjuade vi även fem seniora advokater, två advokater i början av karriären och två studenter under utbildning för advokatsamfundet från England och Wales. De sträckte sig över en rad olika bakgrunder och övningsområden och hade en mängd olika standard- och icke-standardaccenter från hela Storbritannien. Vi var intresserade av om de kände att de hade blivit utsatta för accentdiskriminering i sitt arbetsliv från klienter, andra advokater, advokater eller domare.
Intervjuade advokater från alla nivåer sa att de hade blivit hånade för sina accenter. Under träningen fick de höra kommentarer som:"Åh, så nu ska folk från XXX till universitetet, eller hur?"
Alla ledande advokater sa att det historiskt sett hade förekommit betydande accentdiskriminering i baren. Som en uttryckte det:"Accenter är ett lätt spö att slå någon med." Våra intervjupersoner identifierade Liverpool- och Birmingham-accenter som de mest oönskade accenterna för advokater.
En kom ihåg att en högre domare sa att om de ville arbeta inom ett särskilt högstatusfält, skulle de behöva tappa sin nordliga accent. "Jag har gjort en medveten ansträngning för att vara mer försiktig med mitt sätt att tala", sa advokaten. En av advokaterna instämde:"Jag blir orolig ibland. Jag känner att min dialekt kommer över och jag missar något."
Det rådde enighet om att framsteg har gjorts under de senaste åren, men också att det fortfarande finns för få praktiserande advokater med regionala accenter. De i början av sina karriärer sa att de ibland fortfarande blev tillsagda att ändra sättet de pratade om de ville passa in. De var oroliga att det att inte vara "från London-uppsättningen" fortfarande kunde hålla dem tillbaka.
En yngre advokat avvisade idén att den här typen av kommentarer var "bara skämt". De sa att de ibland tvivlade på att jobbet verkligen var för dem:"Det är svårt när du inte ser någon som dig."
En högre advokat bekräftade att advokater med regional accenter saknade förebilder. En annan sa att personer som inte har engelska som modersmål upplevde mindre diskriminering än särskilda regionala accenter. Som en advokat i tidig karriär uttryckte det:"Jag har aldrig träffat en advokat som lät som jag gör."
Detta hade påverkat människors yrkesval. Deltagarna uttryckte oro över att de inte var "Oxford-utbildade" eller "posh nog" för att passa in. En praktikant för baren sa att de medvetet hade undvikit att ansöka om att arbeta i London:"Jag kände mig mer hemma när jag jobbade i norr som jag gjorde" sticker inte ut."
Forskning har länge visat att människor tenderar att uppfatta de som talar med en vanlig accent som mer intelligenta och vältaliga. "Rural" accenter ses ofta som pålitliga och vänliga, men inte intelligenta. "Urban" accenter ses negativt för de flesta egenskaper.
Storbritannien har en av de lägsta nivåerna av social rörlighet i den utvecklade världen. Forskning tyder på att underlåtenhet att ta itu med detta problem kommer att kosta den brittiska ekonomin upp till 140 miljarder pund per år år 2050.
Inom den juridiska branschen är problemet fortfarande kvar. En undersökning från 2023 gjord av Bar Standards Board (den professionella tillsynsmyndigheten för barristers i England och Wales) visar att ett oproportionerligt stort antal barristers gick i avgiftsbetalande skolor. Av de advokater som identifierade sin skolgång uppgav 33,5 % att de gick i en avgiftsbelagd gymnasieskola, jämfört med 6 % av befolkningen i allmänhet.
Språket är starkt kopplat till social rörlighet i England. Forskning belyser kopplingen människor gör mellan socioekonomisk klass och accent. Ändå är inte heller en lagligt skyddad egenskap i England.
I ett försök att bättre representera samhället i stort har baren arbetat hårt under de senaste åren för att förbättra mångfald och inkludering. Men accenten förbises ofta. Ännu värre, allmänheten tror fortfarande att advokater ska låta på ett visst sätt. Saker och ting kommer bara att förändras om folk tar avstånd från systemet och behåller sina accenter, trots rådande attityder.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
