När skoldistrikt över hela landet brottas med hur och när man säkert kan öppna igen mitt i covid-19-pandemin, en undersökning av 1, 275 socialarbetare över hela USA visar hur stor utmaningen är.

Resultatet av undersökningen, utförd av UCLA och forskningspartners från Loyola University Chicago, Cal State Fullerton och Hebrew University, publicerades idag i en forskningsrapport som uppmanar folkvalda och andra ledare att agera snabbt och investera kraftigt för att stärka landets skolor.

Förutom oro för onlineutbildningsplattformar och fysiska distansprotokoll, skolans socialarbetare rapporterade att många elever och deras familjer kämpar med sina mest grundläggande behov under covid-19-eran.

"De rapporterar ett överväldigande antal studenter som inte har mat, som inte har ett stabilt boende eller sjukvård, vars familjer lider, "sa studiens medförfattare, Ron Avi Astor, en professor i social välfärd vid UCLA Luskin School of Public Affairs som också har en fakultetstjänst vid UCLA Graduate School of Education and Information Studies.

"Den nationella dialogen om återöppning av skolor är inte fokuserad på detta just nu, men socialarbetarna säger högt och tydligt till oss att tillgodoseendet av grundläggande mänskliga behov för ett stort antal elever är den stora frågan som skolor står inför under hösten."

Socialsekreterarna som tillfrågades arbetar med elever från förskola till årskurs 12, mestadels i låginkomst- och minoritetssamhällen. Tjänstgör i frontlinjen i de mest underbetjänade skolorna, socialarbetarna är unikt utrustade för att identifiera elevernas sociala, mental hälsa och fysiska behov – och för att hjälpa till att tillgodose dem när stater och skolor går in i en återhämtningsfas, han sa.

Som en socialarbetare som deltog i studien noterade, "Att skapa rättvis utbildning handlar inte om att bocka av att göra-listor. Det handlar om att komma in i arbetet med att lära känna samhällets behov och möta dem där de är."

Kortet uppmanar till skapandet av ett nationellt snabbinsatsteam som inkluderar lärare, administratörer, medicinsk personal, rådgivare, psykologer och socialarbetare för att ge vägledning för skolor när de väger personligen, online- eller hybridinlärningsmodeller.

"Varje skoldistrikt uppfinner hjulet om och om och om igen, och vi tror att det skulle vara klokt att ha en tydlig nationell strategi, " sa Astor.

Rapporten rekommenderar också att ett nationellt tekniskt hjälpcenter skapas för att hjälpa alla skolor att anpassa sina rutiner, om det behövs.

"Verkligheten kring detta virus förändras dag för dag, " Sa Astor. "Vi kan inte bara ha en plan i början av året och vänta till slutet av nästa år för att få reda på att det inte fungerade."

De politiska rekommendationerna kräver anställning av ett stort antal socialarbetare, sjuksköterskor, psykologer och andra yrkesverksamma i de hårdast drabbade skolorna, många av dem tjänar låginkomsttagare och minoritetsstudenter.

"Det kommer att kosta pengar. Men läraren kan inte göra det ensam, sa Astor, som tillade att statliga och federala investeringar behövs för att utöka stödpersonalen i skolor som historiskt har varit underfinansierade.

"Om vårt land har biljoner dollar att rädda ut stora, rika företag, vi har också tillräckligt för att skapa ett Marshall-planliknande program för att återuppbygga och ge grundläggande stöd till landets studenter, skolor och samhällen, " han sa.

Rapportens författare noterade att deras resultat kommer mitt i uppmaningar till systemförändringar sporrade av Black Lives Matter-rörelsen. "Frågan om hur man återöppnar och återinvesterar i skolor som betjänar samhällen med bristande resurser och färgade elever har blivit framträdande och brådskande, " de skrev.

Förutom att ge resurser och stöd för psykisk hälsa, mat, hus, transport och medicinska tjänster, ett team av yrkesverksamma behövs för att lokalisera och engagera det stora antalet studenter – upp till 30 %, enligt vissa rapporter – som sällan dök upp när klassrummen blev virtuella i våras, sa rapporten.

Rekommendationerna syftar till att undvika en "förlorad generation" av studenter, sa Astor.

"Det skulle vara symbolen för social orättvisa, ” sade han. ”Vi behöver en kampanj för att föra studenter som hoppade av eller kopplade ur på grund av systemisk passivitet tillbaka in i fållan. Vi måste visa att våra skolor inte bara handlar om att sitta i klassrummet och lära sig matematik eller andra akademiska ämnen – att vi bryr oss om deras välbefinnande som helhet.

"Det är ett mycket viktigt budskap för vårt land att skicka denna generation av studenter och deras familjer."