Veckans tragiska skottlossning i Uvalde, Texas, markerade den 213:e masskjutningen och den 27:e skolskjutningen hittills i år. Det är bara sju färre skolskjutningar än under hela 2021 och fler än 2018, 2019 eller 2020.

Vad är ansvarigt för ökningen och vad – om något – kan göras för att förhindra nästa skolskjutning? CU Boulder Today tog kontakt med Beverly Kingston, chef för CU:s centrum för studier och förebyggande av våld, för att ta reda på det.

Du har studerat skolvåld i decennier. Hur skulle du karakterisera detta år?

Det är mer intensivt än jag någonsin har sett under min livstid, och det är inte bara jag. Vi genomförde några våldsförebyggande utbildningar med våra skolpartners tidigare under året med mycket erfarna team av skolledare från hela landet. Varje enskilt lag sa att detta har varit det svåraste året de har sett när det gäller att hantera beteendeproblem och psykiska problem.

Vad är på gång?

Som ett allmänt råd från en kirurg nyligen bekräftar, har oron för psykisk hälsa bland unga definitivt ökat. Det finns enorma sociala stressorer där ute – stressorer och osäkerheter kring covid-19, oro för naturkatastrofer och klimatförändringar, den ökande polariseringen av samhället och de inhemska terrorgrupperna som vill radikalisera människor till deras sätt att tänka. Det är typ en perfekt storm.

Vad har förändrats med förövarna?

Inte mycket. Dessa senaste incidenter liknar studier som vi har sett från U.S. Secret Service som tittade på skolattacker från 1974 till 2018. De fann att dessa människor lämnar efter sig många beteendeindikatorer på att de är i trubbel och potentiellt kan engagera sig i våld . De lagrar vapen. De pratar med andra människor om vad de ska göra. De har mer intresse av att följa Columbine-skyttarna eller andra som har radikaliserats. Du kan också se förändringar i deras beteende:depression, isolering, intensiv eller eskalerande ilska och förändringar i deras utseende. Skyttar i dessa studier hade fem eller fler av dessa tecken. En studie fann att 81 % av angriparna berättade för någon om sin plan och 93 % uppvisade konstigt beteende eller andra röda flaggor.

Vad kan vi göra för att undvika nästa skolskjutning?

Vi behöver bättre rapportering och svarssystem för åskådare över hela landet – se till att skolor säger åt sina elever att rapportera allt som är oroande och att eleverna har vuxna som de kan lita på att vidta lämpliga åtgärder. System som detta kan användas för att rapportera tips anonymt, och när de tipsen undersöks kan det upptäckas om någon lagrar vapen eller annat som verkligen rör sig. Sedan Colorados system, Safe2Tell, lanserades 2004, uppskattas det att långt över 1 500 planerade skolattacker har avvärjts.

Skolor bör också ha system för att dela information, inte bara inom skolan utan även med brottsbekämpande myndigheter, om det behövs, och andra samhällspartner utanför skolan. I Arapaho High School-skjutningen såg vår forskning 27 missade möjligheter att ingripa. Med skytten i Parkland, Florida, såg vi 69. Varje skola eller distrikt, beroende på storleken, bör också ha ett hotbedömningsteam som följer oroliga elever över tiden, även efter att de slutat K-12.

Vi måste komma samman som en gemenskap och se upp för dem, inte på ett bestraffande sätt utan för att vi vill att de ska övergå långt in i vuxenlivet och inte falla mellan stolarna.

Vad kan vi göra för att förhindra skottlossning i samhället, som i livsmedelsbutiker?

Vi måste verkligen se upp för vad som händer runt omkring oss. Och om vi ser angående beteende, hitta ett sätt att rapportera det. Som en del av ett anslag från Centers for Disease Control and Prevention arbetar vi för närvarande med något liknande detta i några stadsdelar i Denver – ett samhällsbaserat rapporteringssystem för åskådare som rapporterar till medlemmar i samhället, som sedan kan bestämma om tipset behöver gå till brottsbekämpande eller andra supportnätverk.

Det finns också andra förebyggande åtgärder uppströms vi kan vidta tidigt i livet för att förhindra att någon någonsin kommer till en punkt där de vill skaffa ett vapen och använda det av kriminella skäl. I grundskolan kan vi göra mer för att hjälpa unga att utveckla förmågan att hantera sina känslor på ett hälsosamt sätt. I mellanstadiet kan vi införa program för att förebygga mobbning. På gymnasiet kan vi utveckla program för att hjälpa till med övergången till vuxenlivet. Allt detta kan hjälpa till att förhindra att klagomål mot samhället växer och eliminera vägarna till radikalisering och våld.

Var passar vapenkontroll in?

Verkligheten är att hästen är ute ur ladugården. Det finns så många vapen där ute att vi måste ta itu med det faktum att om någon ville skaffa ett vapen och använda det av kriminella skäl, så skulle de förmodligen kunna det. Det betyder inte att vi inte ska göra allt vi kan för att stoppa det från att hända. Jag är helt ute efter att ta reda på vilka de bästa bevisbaserade vapenpolicyerna är och sätta dem på plats. Men vi bör inte lita på vapenkontroll som vår enda strategi.

Kommer detta någonsin att ta slut?

Vår forskning visar att om vi införde de evidensbaserade program som vi vet fungerar just nu, skulle vi kunna förhindra minst 30 % av våldet i skolor idag. Det är innan vi ens börjat prata om vapenpolitik och det kan rädda många liv. Lösningarna är inte billiga och de är inte lätta, men vi kan göra det här.