Det har gått mer än 30 år sedan psykologen Carol Dweck introducerade "growth mindset" – de psykologiska och motiverande effekterna av att tro att en persons förmåga inom någon domän inte är fixerad utan kan utvecklas genom ansträngning och coachning. Konceptet har hyllats mycket i företagets uppdragsbeskrivningar, atletiska omklädningsrum och skolor.
I praktiken är det dock inte alltid lätt att hålla igång tänkesättet i en organisation, säger Christopher Bryan, docent i näringsliv, regering och samhälle vid Texas McCombs.
I nyare forskning erbjuder Bryan ett nytt tillvägagångssätt för att göra sådana beteenden mer genomgripande – och för att inse deras makt att forma mänsklig potential i klassrummet och på arbetsplatsen. Han testade tillvägagångssättet på en grupp gymnasielärare och förutspådde att deras antagande av tillväxttänke skulle ha en inverkan på elevernas prestationer.
Nyckeln, fann han, var att koppla ihop tillväxttänket med lärarnas befintliga prioriteringar:ett tillvägagångssätt som han kallar "värdeanpassning." Den identifierade vilka värderingar som betydde mest för lärare och utformade sedan en utbildning kring dessa värderingar.
Resultatet:Lärare var mer benägna att anamma tankesättet, och deras elever var mer benägna att lyckas akademiskt – särskilt de från lägre socioekonomisk bakgrund.
"Genom att anpassa interventionen till lärarnas värderingar, fann vi att vi kan motverka ojämlikhet utan att lägga ansvaret på missgynnade elever själva att övervinna de hinder som ålagts dem", säger han och tillägger att tillvägagångssättet också har konsekvenser för affärskulturen.
Hitta det gemensamma värdet
Med kollegor från University of Texas i Austin, Cameron Hecht och David Yeager, undersökte Bryan lärare för att avgöra vilken egenskap de mest beundrade hos en annan lärare. Det överväldigande samförståndet var en förmåga att inspirera elevernas entusiastiska engagemang utan att ta till hot eller mutor.
Forskarna byggde en 45-minuters självadministrerad onlinekurs kring det värdet. Den hävdade att ett konsekvent uttryck för ett tillväxttänkande gentemot elever – att kommunicera att varje elev kan lära sig och förbättra – skulle öka en lärares förmåga att inspirera dem.
De hade 155 lärare som gick kursen i början av läsåret, medan en kontrollgrupp tog en annan modul. Båda grupperna undervisade i dubbla gymnasie- och högskolepoängkurser med hög misslyckandefrekvens, särskilt bland elever med låg socioekonomisk bakgrund.
En enda träning i tillväxttänk, fann forskarna, gav betydande förbättringar i akademisk prestation.
I tidigare experiment har Bryan funnit att ett tillvägagångssätt för värdeanpassning kan förändra beteenden såväl som betyg. Han hjälpte tonåringar att anta hälsosammare matvanor genom att anpassa en intervention kring deras kärnvärde:att göra uppror mot vuxnas manipulation och kontroll. Elever som lärde sig hur skräpmatsföretag manipulerade dem var mycket mer villiga att undvika varuautomaterna.
I uppföljningsforskningen tar Bryan sitt tillvägagångssätt bortom klassrummet. Han och hans kollegor identifierar ett motiverande värde för företagsledare i frontlinjen och utformar en intervention för tillväxttänkesätt för chefer på ett stort företag.
"Vi har funnit att nyckeln till att motivera ledare att stödja en tillväxtkultur ligger i att formulera hur en sådan kultur främjar ett mål som redan ligger nära toppen av en ledares prioriteringslista:att inspirera följare att engagera sig entusiastiskt i arbetet", säger Bryan.
"Vi kan förmå lärare, chefer och tränare att investera sin energi i att uppmuntra ett tillväxttänkande. Som en konsekvens presterar deras elever, anställda och spelare – särskilt de med de största behoven – bättre."
Tillhandahålls av University of Texas i Austin
