Med hjälp av virtual reality-headset reser studenter vid ett universitet i Hongkong till en paviljong ovanför molnen för att se en AI-genererad Albert Einstein förklara spelteori.
Studenterna ingår i en kurs vid Hong Kong University of Science and Technology (HKUST) som testar användningen av "AI-föreläsare" när revolutionen med artificiell intelligens drabbar campus runt om i världen.
Masstillgängligheten av verktyg som ChatGPT har väckt optimism om nya steg i produktivitet och undervisning, men också rädsla för fusk, plagiat och utbyte av mänskliga instruktörer.
Professor Pan Hui, projektledare för HKUST:s AI-projekt, är inte orolig över att bli ersatt av tekniken och tror att det faktiskt kan hjälpa till att lindra vad han beskrev som en global brist på lärare.
"AI-lärare kan ta in mångfald, ta in en intressant aspekt och till och med uppslukande berättande," sa Hui till AFP.
I sin "Social Media for Creatives"-kurs lär AI-genererade instruktörer 30 forskarstuderande om uppslukande teknologier och effekterna av digitala plattformar.
Dessa instruktörer skapas efter att presentationsbilderna matats in i ett program. Avatarernas utseende, röster och gester kan anpassas och de kan visas på en skärm eller VR-headset.
Detta blandas med personlig undervisning av Hui, som säger att systemet befriar mänskliga föreläsare från de "tråkigare" delarna av deras jobb.
För studenten Lerry Yang, vars Ph.D. forskning fokuserar på metaversen, fördelen med AI-föreläsare var möjligheten att skräddarsy dem efter individuella preferenser och öka lärandet.
Om AI-läraren "får mig att känna mig mer mentalt mottaglig, eller om den känns lättillgänglig och vänlig, raderar det känslan av avstånd mellan mig och professorn", sa hon till AFP.
Lärare runt om i världen brottas med den växande användningen av generativ AI, från att försöka upptäcka plagiat på ett tillförlitligt sätt till att sätta gränser för användningen av sådana verktyg.
Även om de till en början var tveksamma, tillät de flesta universitet i Hongkong förra året studenter att använda AI i grader som varierar från kurs till kurs.
På HKUST testar Hui avatarer med olika kön och etnisk bakgrund, inklusive likheter med kända akademiska figurer som Einstein och ekonomen John Nash.
"Än så länge är den mest populära typen av föreläsare unga, vackra damer," sa Hui.
Ett experiment med japanska animekaraktärer delade åsikter, sa Christie Pang, en Ph.D. student som arbetar med Hui i projektet.
"De som gillade det verkligen älskade det. Men några studenter kände att de inte kunde lita på vad (föreläsaren) sa", sa hon.
Det kan finnas en framtid där AI-lärare överträffar människor när det gäller pålitlighet, sa Hui, även om han sa att han föredrog en blandning av de två.
"Vi som universitetslärare kommer bättre att ta hand om våra studenter i till exempel deras känslomässiga intelligens, kreativitet och kritiska tänkande," sa han.
För närvarande, trots wow-faktorn för elever, är tekniken långt ifrån den nivå där den skulle kunna utgöra ett allvarligt hot mot mänskliga lärare.
Den kan inte interagera med elever eller svara på frågor och som alla AI-drivna innehållsgeneratorer kan den erbjuda falska, till och med bisarra svar – ibland kallade "hallucinationer".
I en undersökning av mer än 400 studenter förra året fann professor Cecilia Chan vid University of Hong Kong att respondenterna föredrog människor framför digitala avatarer.
"(Elever) föredrar fortfarande att prata med en riktig person, eftersom en riktig lärare skulle ge sin egen erfarenhet, feedback och empati", säger Chan, som forskar i skärningspunkten mellan AI och utbildning.
"Skulle du föredra att höra "Bra gjort" från en dator?"
Som sagt, studenter använder redan AI-verktyg för att hjälpa dem att lära sig, tillade Chan.
"Alla gör det."
På HKUST upprepade Huis student Yang den synen:"Du kan bara inte gå emot den här teknikens framsteg."
© 2024 AFP
