Redan ett populärt alternativ i USA, och känt utvalt av ärkebiskop Desmond Tutu som dog 2021, kommer alkalisk hydrolys – en hållbar metod för att kassera kroppen efter döden – att regleras i Skottland.
Alkalisk hydrolys reducerar kroppen till dess baskomponenter. Genom att använda en uppvärmd, alkalisk vattenbaserad lösning (tänk utspädd mjuk tvål), reducerar processen kroppen till ben. Liksom vid kremering krossas sedan benen och återlämnas till anhöriga i en urna.
En näringsrik restvätska finns också kvar efter processen. Detta släpps vanligtvis ut i avloppsvattenreningssystemet men används ibland som gödningsmedel på personliga trädgårdar och bevarandemarker.
Även känd som resomering, vattenkremering eller aquamation, alkalisk hydrolys har vissa ekonomiska och praktiska likheter med kremering – i princip är kostnaden jämförbar och anhöriga får en urna som innehåller "aska" efter processen.
Att välja alkalisk hydrolys innebär dessutom inte att den avlidnes önskade begravningstjänst eller brist på service ändras. Och processen tar lika lång tid att slutföra som kremering.
Efter ett offentligt samråd 2023 har den skotska regeringen tillkännagett planer på att införa bestämmelser som tillåter användning av alkalisk hydrolys.
Samrådet fann att 84 % av de tillfrågade stödde införandet av alkalisk hydrolys som ett alternativ till begravning och kremering i Skottland. Som ett resultat kan Skottland bli den första decentraliserade nationen i Storbritannien som gör det.
Min analys av detta samråd visade att skotskt stöd för alkalisk hydrolys är baserat på fyra nyckelaspekter:miljöhänsyn, utökat urval, anpassning till personliga värderingar och kostnader.
Min forskning bekräftar till stor del dessa svar och fann att alkalisk hydrolys har valts i USA av fyra viktiga skäl, som till stor del har fått stöd från dem som annars skulle välja kremering. Dessa fyra motiv har sina rötter i uppfattningen om alkalisk hydrolys som ett miljömässigt, skonsamt, vattenbaserat och naturligt val.
I det skotska samrådet väger miljöfördelarna med alkalisk hydrolys tyngst. Detta är föga förvånande och med 80 % av britterna som redan väljer kremering, tyder min forskning på att alkalisk hydrolys med största sannolikhet kommer att användas som ett miljömässigt och ekonomiskt alternativ till kremering.
Min egen Ph.D. och flera andra akademiska studier visar att alkalisk hydrolys är betydligt bättre för miljön än konventionell nedgrävning och kremering. Det undviker utsläpp av skadliga luftburna utsläpp från kremering (som kväveoxider och kvicksilver). Det erbjuder också en lösning på problemet med att minska markytan för framtida begravningar.
De flesta som svarade på samrådet stödde tillhandahållandet av alkalisk hydrolys för särskilt känsliga dödsfall hos barn under fyra år och dödfödda barn. Samtidigt som samrådet noterar att "ingen aska sannolikt kommer att resultera" under dessa omständigheter, misslyckas den med att erkänna att alkalisk hydrolys är mycket mer sannolikt än att kremering återgår till anhöriga.
Med kremering måste sörjande föräldrar förbereda sig på möjligheten att, tyvärr, inga kvarlevor kommer att lämnas tillbaka till dem (på grund av hettan i kremeringsprocessen). Under dessa omständigheter kan alkalisk hydrolys förändra upplevelsen av sörjande föräldrar. Jag fick nyligen höra om ett anmärkningsvärt fall där en liten 100 ml urna innehöll de minskade resterna av en 11 veckor gammal bebis som lämnades tillbaka till sina föräldrar.
Alkalisk hydrolys erbjöds först som ett begravningsalternativ strax efter 2000-talet och är tillgänglig i ett växande antal länder. Den erbjöds först kommersiellt i USA 2011 och processen är nu laglig i mer än hälften av de 50 delstaterna i Amerika.
I USA, där möjligheten att använda de vattenhaltiga resterna av alkalisk hydrolys som gödningsmedel ibland erbjuds, har anhöriga funnit verklig tröst i att kunna "använda" sina döda för att ge näring till jord och växtliv. Många som svarade på samrådet välkomnade också denna möjlighet.
Under de senaste åren har den populära medvetenheten om alkalisk hydrolys, legaliseringsinsatser och installation av alkaliska hydrolysanläggningar snabbt ökat i USA, Kanada, Sydafrika, Australien, Nya Zeeland och Europa.
Teknikens status är dynamisk, med antalet amerikanska stater som legaliserar processen och europeiska länder som regelbundet uttrycker intresse för tekniken ökar.
Även i Malta – ett land som först legaliserade kremering 2019 men som ännu inte har gjort det här alternativet tillgängligt – hoppas man att alkalisk hydrolys kommer att införas samtidigt som kremering.
Med tanke på det överväldigande positiva svaret på samrådet kan den skotska regeringens reglering av alkalisk hydrolys vara en verklig spelomvandlare. Även om tidsramen för regeringen att implementera reglerna är obestämd, är detta ett viktigt steg i rätt riktning.
För första gången på mer än ett sekel kan ett alternativ till begravning och kremering göra det möjligt för skottarna att anpassa sina livsvärderingar till sina val av begravning och dödsstil på nya och meningsfulla sätt.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
